1978年，胡慧中被星探发现出演处女作《欢颜》，凭此片提名第16届金马奖最佳女主角，并获得第25届亚太电影节最佳前途的女星奖，之后出演了很多文艺爱情片，与当时台湾省影坛的胡冠珍、胡茵梦并称“三胡”。
1985年，胡慧中将演艺事业的重心转去香港。当时的香港电影圈，最盛行的动作片和警匪片。于是胡慧中调整戏路，从一位文艺女神变成银幕打女。
她先是在洪金宝执导的两部动作喜剧片《福星高照》和《夏日福星》中扮演女警霸王花一角，成功打入香港娱乐圈，转型成武打明星 ，之后又凭借出演成龙监制的影片《霸王花》系列中精明干练，身手不凡的超级警花，而广受好评，成为当时香港影坛最知名的动作女影星。
对于内地观众来说，比较熟悉的作品是在《方世玉》中饰演的李小环和与濮存昕主演的《梁山伯与祝英台新传》中塑造的祝英台一角，此外值得一提的是，胡慧中还有一个亲姐姐，这个姐姐的孙女正是内地著名演员孙俪，所以胡慧中还是孙俪的姨奶奶。
在这部《决战天门》中，胡慧中挑大梁饰演了一位民国时期的女考古学家，同时她还有另一个身份，前世是三国时的神医华佗的女弟子，跨越千年只为寻找保护华佗遗留下的神奇医书。
