杨乃武与小白菜一案，本是民间的诉讼，为何会名列“清末四大奇案”？
这起涉及男女绯闻的谋*案，又为何会让慈禧太后亲自过问？
杨乃武和小白菜的结局又是如何？
案件的主人公杨乃武一直居住在浙江的余杭，家中和当地的很多人一样，都是以种桑养蚕为生，因为杨乃武的父亲踏实肯干，所以杨家也算是衣食无忧。
因为家中有了余财，杨乃武的父亲就希望儿子能考取功名，不过杨乃武的大哥早夭，所以这份寄托就落到了杨乃武的身上。杨乃武也比较争气，先取秀才，后中举人，也算是给杨家光宗耀祖。
杨乃武为人正直，又有功名在身，因此没少帮着当地的老百姓，从县里的乡绅官僚那里“维权”，一来二去杨乃武在百姓中有了威望，但是却恶了当地的乡绅官僚，不过因为杨乃武本人并没有设么把柄，所以这些恶人也拿他这个举人没有什么办法，直到小白菜出现。
小白菜的原名叫毕秀姑，她的具体身世没有明确记载，目前可以肯定的是，她曾经跟着一个叫俞王氏的女人为生，因为她经常穿着绿裤子白上衣，人也长的俊俏，因此就有人称她为“小白菜”。
小白菜18岁那年，俞王氏因为贪图150元银洋的彩礼，就把她许配给了28岁的豆腐店帮工葛品连。葛品连因为俞王氏的要求，是入赘进的俞家，但是因为俞家也不是什么高门大户，所以房子不太够住，所以小两口就以每月1000文的价格，租住到了杨乃武的家里。
小两口成了新家之后，杨乃武白天要去豆腐坊打工，只有晚上才回来，而小白菜则留在家里，没事的时候也给杨家帮个闲。因为小白菜的名声在外，葛品连这个赘婿又是“老牛吃嫩草”，所以就有闲人拿小白菜说事，最后传来传去，就传成了“羊吃白菜”（杨乃武和小白菜有染。）
杨乃武有功名在身，这种绯闻对他科举不利，而也不是个心胸开阔的，于是两家一商量，小两口就搬离了杨家，但杨乃武和小白菜的“孽缘”却才刚刚开始。
余杭县的县令叫刘锡彤，刘锡彤有一个儿子叫刘子翰，刘子翰是个不学无术的花花公子，整天就知道招蜂引蝶，他和县里管钱粮的小吏何春芳经常一起结伴狎游，何春芳和县里一个衙役的姐姐竟然还有染。
刘子翰和何春芳这对登徒子，曾经见过小白菜，所以对她一直都有想法，但是小白菜比较刚烈，所以他俩谁也没得手。后来刘子翰利用一个姘头把小白菜骗了出来，然后强行达成了心愿，小白菜因为担心丑事暴露，会被葛品连嫌弃，所以就没有声张，事后何春芳曾以此为要挟，仕途让小白菜就范，但是小白菜宁死没从。
