前言： 你有多久没见过才华横溢的中锋率队夺冠了？现在，仿佛有了那么一丝可能。
丹佛地处美国中西部，海拔1609米，是科罗拉多州最大的城市，享誉全球的落基山脉也坐落于此。2014年，掘金队秉持着“二轮不会选，欧洲碰运气”的原则，把一个132公斤的塞尔维亚胖子请到了这座美帝2.5线城市。
今天，中国球迷管24岁的尼古拉·约基奇叫老师，但在地球那端，美国人非但不认大白胖子为师，反而给他起了个“Joker”的绰号，意思是小丑。在约老师来到丹佛之前，乔治·卡尔领着一帮能飞善跳的小伙子们练田径，没人能想到，重建后掘金的气韵，会由这位2米13的中锋带往一个截然不同的方向。
对于约基奇自己来说，他走出的这条道路，充满奇异的色彩，就像他那套慵懒却行之有效的作风，独一无二，不可复制。
巴尔*淮右布衣
能在选秀大会上选中的国际球员，个个都有一份漂亮的履历。如果没去美国读大学，出身如皇马这种欧洲豪强的青训体系，在世界级别的赛事中表现出彩，也称得上有说服力。以这样的标准来看，约老师的出身只能称为一介布衣。在进入NBA之前，他效力于贝尔格莱德一家名叫Mega Vizura的篮球俱乐部。即使在塞尔维亚，红星和游击者也是碾压这支小球队的存在。更不用提在U19世锦赛上，约基奇的数据远逊于在那届赛事名声大噪的周琦。
改变出现在一年后的耐克篮球峰会上，尽管约基奇的数据并不出众，但他展现出的特质吸引了丹佛的球探。在次轮总第41顺位被选中之后，约基奇没有立刻前往美国，而是留在国内打亚得里亚海联赛。那一年他打出了名堂，斩获MVP。即使塞尔维亚已经容不下他的天赋，恋家的约基奇也不想离开欧洲这座温床。然而，那个赛季为数不多的低迷场次，恰好展现在了专门前来考察的巴萨球探面前，4分3板的表现堵死了他前往西班牙的道路。与此同时，掘金管理层先后8次派遣团队造访贝尔格莱德的诚意，打动了这位隐居的天才。约老师未必怀揣诸葛亮的那份凌云壮志，但到达美国之后，他开始改善先前糟糕的饮食结构。彻底戒掉可乐的传闻不知是否为真，毕竟在沈阳，我们见识过他垂涎欲滴的样子。可至少场外家人的监督，和场内训练师和营养师的督促，让约基奇的体重降了下来，他也逐渐展露出自己不世出的才华。
2015—2016赛季，尼古拉·约基奇仅缺席两场常规赛，其中首发出战55场，拿到场均10 7的数据。塞尔维亚的布衣，在这块高原上站稳了脚跟。
从2轮到一阵——约老师的晋升之路
在约基奇来到掘金之前，球队阵中已经有了一位同样来自巴尔*内线努尔基奇，他在14年16顺位由公牛选中，随即被交易至丹佛。努尔基奇14岁时就离开波黑老家前往克罗地亚闯荡，强硬是他和篮球世界打交道的手段。在新秀赛季，努尔基奇就享受到了老兵待遇——没人敢指使这个又凶又壮的长人替自己拎包。
约老师在丹佛的第二个赛季，努尔基奇伤愈复出了。事实上，如果不是因为后者的伤病，约老师不太可能在此前一年首发55次。掘金主帅迈克尔·马龙决心来一场疯狂的实验，让这两位身长近七尺的球员联袂首发，这意味着，约老师被推到了四号位。
很难想象约基奇要耍什么样的花招，才能跟得上那些极具运动能力的机动型四号位的脚步。当两个球场上海拔最高的跟着三个外线折返跑，当他们庞大的身躯滞涩了全队的进攻空间，当两人轮流被对面的小后卫拉出来军训——这样糟糕的场景实在是没法儿忍受。约老师第一个忍不住，他向迈克尔马龙主动请缨打替补。这样，他得以在自己最熟悉的中锋位置，表演那些独一无二的技巧。
开局9胜16负后，约基奇被放上板凳。12月掘金输给独行侠的比赛里，努尔基奇只得4分，而替补上场的约基奇，却砍下27 11 4的数据。由此，约基奇被主帅扶正，重回首发。效果立竿见影，掘金队迎来一波三连胜，约基奇在这三个夜晚的总正负值达到 41.而被挤出首发的努尔基奇，心态上出现了起伏。他向球队递交了离队申请，不久后掘金把他送到波特兰。这是一笔双赢的交易，但获益更大的是约基奇和掘金。一年之后，约老师拿到一份5年近1.5亿的大合同。到了2018-19赛季，掘金以西部第二的成绩打进季后赛，在第二轮与开拓者鏖战七场，包括那场经典的4加时。
约老师的以退为进、曲线救国堪称本人上位和掘金重建的双重转折点。看上去，约老师确实是识时势的俊杰。有这样的天赋和特质，他已经成长为一位成熟的领袖了吗？
