谍战剧《风筝》的主角就是共产党内代号为“风筝”的情报员郑耀先。在重庆军统，他使用的是他的化名——“周志乾”，更多人称呼这个王牌特工为“鬼子六”、“六哥”。无数不明真相的共产党员提起他都是恨得牙痒痒。
和过往国产谍战剧不同，《风筝》在人物形象塑造上不追求“黑白清楚”、“善恶分明”，相反，它致力于塑造有独特命运和鲜明个性的人物形象，更愿意通过表现人物丰富复杂的思想情感，从而给观众留下一个更为深刻的印象。
郑耀先就是在这样的人物塑造手法下“诞生”的一个复杂的人物。在他的身上可以看到许多无名英雄的影子，也可以看到许多普通人的影子。
郑耀先作为共产党特工“风筝”，有坚定的信仰、丰富的经验和过人的智慧，是党组织时刻准备插入敌人心脏、给予其致命一击的一把尖刀。
他后来果然化名国民党留用人员周志乾，一种隐蔽的方式潜入并爬到了重庆军统机关的高层，作为能够掌握更多绝密资料的重要任务，为组织源源不断地输送情报。
这期间，郑耀先经历了一系列命运的波折和人生的磨难，为了能够取信于敌人，他将自己变成一个狡黠机智又心狠手辣的人，这让他在军统内部争取到了更多的簇拥，被人尊称为“六哥”，却也让他成了自己同志眼中人人得以诛之的魔鬼。
三十多年的情报员生涯，郑耀先忍受了许多的苦楚，但他的身份并不是完全没有破绽的，秘密收集和输送情报久了，军统内部的人也会隐约有所察觉，更有想要和他“争前程”的国民党特工立志将他拉下马，他还遭到了敌人的长期监视甚至是追*。
郑耀先潜伏进国民党军统，其实肩负一个重要任务，那就是找到国民党军统潜伏在中共重要部门的情报人员并将其彻底清除。
只是，郑耀先所掌握的此人的消息甚少，他不知道这人是男是女，是老是少，只知道其在国民党军统内部的代号是“影子”。谍战剧《风筝》的故事就是在这个背景下展开。
郑耀先所寻找的“影子”，其身份在后续的情节中得到了披露。这个人就是郑耀先早期针锋相对的对手、后来相互产生了感情的韩冰。
后者在别人眼里是一个坚强的共产党员，有干练的作风和活剥的性格，但她实际的身份却是国民党军统特务，潜伏进中共重要部门，也是因为她奉军统的命令要找出“风筝”并将其清除。
简单来说，“风筝”和“影子”的任务就是找出对方并清除对方，这也注定他们的关系是“不死不休”。
郑耀先和韩冰第一次交手是在1946年，此后有33年的时间，他们都因为各种原因保持着往来，并在相处中逐渐走近对方，萌生了爱情。
但他们会逐渐改变对对方的态度，变得亲近甚至是亲密起来，归根到底是因为他们误以为对方是和自己处在同一营垒的战友。他们以为双方有着相同的革命信仰和追求。
