很多当年的读者，都对杏莉母亲的大胆抉择自己的*与爱情的描写，感到震惊，同时也佩服这样的出格而精准的描写，从而对《苦菜花》涌上一种特别的情愫。
这也是《苦菜花》的魅力所在，也是莫言所指称的《苦菜花》之所以能称得上爱情最为成功的小说的根本原因。
下面是笔者整理的《苦菜花》的故事梗概，可以借这一个简单的故事概略，来看清《苦菜花》里是如何石破天惊地描写出女人的*的存在的。
1章：母亲回家，见女儿娟子正在试用土枪，准备参加暴动，母亲大惊，回忆当年丈夫用枪报仇而被迫逃走的往事。娟子和战友一起攻入当地地主王唯一的家。
2章：捉了王唯一，被枪毙。王柬芝回来，仍王唯一侄儿，执行间谍任务。
3章：王柬芝被安排任学校校长，发现妻子杏莉母亲与长工长锁偷情，捉奸后，逼迫长锁去送情报。学校老师宫少龙也觊觎杏莉母亲，胁迫杏莉母亲。（注：冯德英的小说给人性感的原因，是他在小说中，大胆地描写女人的*。可以说，描写男人的*，很正常，难以给人触目惊心之感。但大胆地描写女人的内心炽烈的*，便很容易给人一种震撼的感觉。日后冯德英小说里给人带来的巨大的伤情的冲击，都是他大胆地深入到女人的灵魂，把她们的这种压抑情境下的强烈的*，描写得近乎到耸人听闻的地步。）
