《兰陵王入阵曲》在中国舞乐中的地位非常特殊，就如同兰陵王本人一般，充满了传奇色彩。它发于北齐，兴于初唐，却在盛唐之时遭到禁绝，因此在民间绝迹。千年之后，国人偶然在日本觅见了它的踪迹，总算失而复得。
据说，邙山一战，兰陵王带领五百精骑突袭北周中军，一路*到洛阳城下无人能挡。守城将士歌颂他的勇武，争相模仿他指挥刺击的模样，最终演化成了《兰陵王入阵曲》。据说兰陵王每次上阵，都会佩戴光怪陆离的恐怖面具，以遮挡闭月羞花的容颜，威慑敌胆。因此这个节目在北齐时并不叫《兰陵王入阵曲》，而是称为《代面》或者《大面》，也就是假面具的意思。
到了唐朝，《代面》得到进一步的发展完善。唐朝崔令钦的《教坊记》说：“大面，出北齐。兰陵王长恭，性胆勇，而貌妇人，自嫌不足以威敌，乃刻为假面，临阵着之，因为此戏，亦入歌曲。”自此，《代面》这个节目才被称为《兰陵王入阵曲》。据《乐府杂录》鼓架部条云：“有代面，始自北齐。神武弟，有胆勇，善战斗，以其颜貌无威，每入阵即着面具，后乃百战百胜。戏者，衣紫腰金执鞭也。”
《兰陵王入阵曲》
《兰陵王入阵曲》是独舞，舞者头戴面具，持鞭，伴随鼓乐起舞。初唐鼓乐，苍劲悲怆，节奏沉稳，仿佛巨兽心跳，声声慑人。舞者舞姿平缓，行止威严，主要表现“指挥刺击之容”。这部作品所表现的价值取向是“威敌”胜于“美貌”，为了这个目的，即使将姿容掩藏起来也在所不惜。由此可以看出，在初唐时期，民众的审美情趣是倾向于孔武有力的勇者形象的，魏晋时代的“伪娘”并不吃香。初唐边疆战争频繁，整个社会崇尚武力，颇有北朝遗风。因此铿锵的《入阵曲》大受欢迎，成为盛极一时的舞乐。
但到了盛唐时期，国富民强，社会风气趋于享乐。《入阵曲》开始显得不合时宜，因此，唐玄宗以其“非正声”为名，下诏禁绝。《入阵曲》自此在神州绝迹。但墙内开花墙外红，随着佛教东传，中日文化交流日益深厚。东瀛诸国感慨唐的强盛，纷纷效仿，此曲也顺势传入日本。日本人对这种古朴的舞乐很感兴趣，《入阵曲》很快成为日本的宫廷舞乐。每逢重大庆典，都要反复演奏此曲。直到现在，日本奈良元月十五日的“春日大社”活动中，《兰陵王入阵曲》仍作为第一个节目表演。在日本古典《舞乐》一书中，封面和第一章都是《兰陵王入阵曲》，其地位可见一斑。
1950年，我国京剧表演艺术家李少春出访日本，偶然见到日本友人表演的《兰陵王入阵曲》，于是将其引入国内。在失传了千年之后，《兰陵王入阵曲》这部传奇的舞乐终于重归故里，可喜可贺。
