一夜之间，刘峰从模范变成了流氓，刘峰受到处分，要被下放到川滇边境的*连，临行前一天，何小萍来找他，刘峰要把自己那些奖状和荣誉都丢掉，何小萍不忍心，自己把东西拿走了，并表示明天一定会给刘峰送行，刘峰的名声已经坏了，所以只有何小萍一人来送行。
正如电影中所说的那样，只有始终不被善待的人最能识别善良，也最能珍惜善良，在《送别》的歌声中，何小萍朝刘峰敬了一个标准的军礼。
刘峰被赶走，何小萍对这个集体失望透了，一次边疆慰问演出中，原本演A角的演员受伤，分队长让何小萍上场，何小萍不愿上场，假装自己生病，此时她已经放弃了这个伤害她和刘峰的集体，不过医生告诉政委，小萍没有病，政委将计就计，拉着小萍在台上说了一番学习的话，小萍深受感动，最终还是上场了，不过最后她还是受到了文工团的处分，被下放到*医院。
1979年，中国对越反击战，这时候的电影基调忽变，何小萍成为一名战地护士，这里的一切都紧张有序，容不得小萍有半点杂念，电影没有显示战斗的正面场景，只在这个医院里，我们就可以想象的到战争的惨烈。
小萍在医院里救护伤员，刘峰则在外面带队作战，两人只有几步之隔，却没有机会相见，刘峰受命保护驼队，但中途遇到敌人袭击，此处有一个长达六分钟的长镜头来表现战争的残酷，刚才还好好的战友，眨眼就变成了没有知觉的尸体，刘峰带队突围，最后在救助队友的时候被击中右臂。
战后休整，刘峰命剩余部队继续前进，自己留在这里看守战友的尸体，他要把战友的遗体都带回去，也许在这一刻，刘峰不想活了，他渴望牺牲，只有牺牲了他平凡的生命才可能被写成英雄故事，才可能被写成歌，谱成曲，最终被那个叫林丁丁的女歌手歌唱，这个女歌手最终不得不在每次歌唱的时候想到他。
