2001年，山东电视台和大连电视台做过一次“居住在大连的山东人的生活状况”的双向直播活动。
期间，时任电影局副局长的张宏森提出创作“闯关东”这部戏的想法。
关于“闯关东”这个题材，大连电视台以前也想创作，但由于这个历史事件跨度大，必然要投入大量资金，在电视剧制作已经走向市场化之时，能否收回成本是个问题，故而一直没敢动。
张宏森的提议重新燃起了创作这部电视剧的想法。
2005年，山东电影电视剧制作中心与大连电视台达成协议，下决心创作这部戏，由高满堂和孙建业担任编剧。
对于高满堂来说，他有很深厚的“闯关东”情结。他的爷爷、奶奶、姥爷、姥娘，以及他的父母，都是闯关东来到东北的。他小时候听到的故事，大多都是关于闯关东的。留给高满堂印象的故事大多都是苦涩的、吓人的，甚至还有很多“神秘感”。可以说，“闯关东”的故事一直伴随着高满堂的少年、青年，就算在他成了作家，写了很多电视剧后，他也一直没有主动要写“闯关东”的故事。因为在他看来，这些故事都是流淌在他血液里的，经过很多年的沉淀后，已经变成了一种平常，从心理上来说，他从来没有意识主动要去创作这样一部戏。
在得到电视台的编剧任务后，立即把高满堂深厚的“闯关东”情结给激活了。
但他创作电视剧有个习惯：不深入生活不敢下笔，必须要有一筐一筐的东西，他才敢背起来行走。
于是，高满堂和他的创作小组驱车几千公里，在辽宁、吉林、黑龙江、鲁西南、胶东等地采访了上百人，积累了丰富的素材。那些小时候父母给他讲的闯关东故事，那些在他心中潜藏了很久的往事都被“点燃”了。
