《闯关东》里有一段很重要的剧情，朱开山去老金沟淘金。这段剧情来源于历史上的老金沟。当高满堂一行去老金沟采访时，遇到过七八个曾经淘过金的老爷子，他们都是残疾人，有的没有眼睛，有的没有胳膊，有的断了腿。看着他们脸上的沧桑，高满堂感到一种很强的冲击力。
老淘金工们对他说：那些最初闯关东来的人，淘金活命是他们唯一的活命之道。淘金就是陶命，在这种残酷的生存条件下，落下残疾是常有的事。从清朝时这里就开始淘金，闯关东的人到了东北，有很大一部分就是为了淘金，想象中的东北黑土地虽然肥沃，但还是需要你花钱购买土地。逃难的山东人来到这里，哪里有钱购买土地，就只有先淘金，大命的人攒下些钱，逃了出去，就像朱开山一样，购买几亩土地，这才开始正常地进行耕作，过上相对安稳的日子。
每年仅闯关东来淘金的山东人，就要死掉1万。恶劣的环境是一个方面，另外山东人到了东北水土不服，得了大骨节病，失去生命的也有很多。
在老金沟的时候，高满堂经常看到一个个山头上有很多坟包，那里埋得都是闯关东人，所有的坟头都朝着山东方向。
除了淘金，还有闯关东来挖人参的，这个谋生之道并不比淘金轻松，每年都要死掉两万人。
在黑龙江的尚志市，高满堂采访了一位八十几岁的隋大爷，他是少年时跟随母亲闯关东来的。
隋大爷告诉他：
当年妈妈领着他从山东来到尚志县的时候，正好是大年三十。冰天雪地，他们没有去的地方。在一户人家的屋檐下，妈妈对他说：“过年了，咱也没啥好东西吃，你打点水，咱娘俩洗洗脸，喝口凉水就过年。”
当年只有十几岁的他，冒着风雪把冰铲开，把水拎到屋檐下，可突然脚下一滑，一桶水全洒了。
他害怕妈妈责打他，可妈妈一把把他搂到怀里说：“不喝水，不洗脸咱们也要过年！”
八十几岁的隋大爷讲到这里，不由嚎啕大哭。
高满堂深深被老人的讲述所动容，闯关东的人用脚步走，用担子担，甚至推着车子行走几千里路，只是为了生存。谋生的道路充满艰辛、苦难、血泪。这种浓烈的情感，不是简单地听故事能得来的。很多人走着走着就失去了生命。
在鲁西南、胶东等地采访时，高满堂等人看到了当年闯关东人登船走水路的地方，要知道，当年闯关东的人在没有任何技术条件保护的情况下，能够跨越渤海湾，是何等艰难的一件事？
当地的老人告诉他：过渤海湾，十条船有五条幸存下来就不错了，其他的基本上都葬身大海了。
当高满堂沿着当年山东人闯关东的路线，一路采访下来，这些具体的、感性的、历史的东西一下让他激动起来。
闯关东是世界移民史上最大的一次迁徙，从清朝一直到建国前，先后有2000多万山东人背井离乡来到关外。令高满堂奇怪的是，当时的资料馆里竟然找不到关于“闯关东”的书。
在采访中我还发现，在我们的资料馆里，没有一本关于“闯关东”的书，找不到一本关于这次人口迁徙的资料。我觉得世界移民史上最大的一次迁徙，2000万人就这么无声无息，没人为他们立传，真是件很悲哀的事。也许因为我是“闯关东”人的后裔，我觉得我有责任为他们树碑。
在创作这部电视剧的过程中，高满堂陷入了深深的思索中。闯关东是人类历史上的一个大事件，它的很多故事和传奇流传在民间，但公开的历史资料却十分少，就在于：这是一个由2000多万平民百姓创造的历史事件。在我们的历史资料里，讲述的大多是英雄人物的故事。当时的电视剧里也是如此，帝王将相、才子佳人的题材占据了一个不少的部分。闯关东留下来的历史资料只所以少，就在于它里面没有知名的“英雄人物”，他们都是最底层的老百姓。
