1941年12月7日，美国珍珠港，军舰停港，一片平和。亚利桑那号上，士兵在演练战斗机的起降，一个大兵一边打扫甲板，一边和长官打趣。但很快，他们就笑不出来了。天际线处出现一排排密集的黑点，等离近了，他们才发现是敌袭。这就是二战太平洋战争的导火索。
日本对美军发起的偷袭珍珠港，战机的炮火落下时，美军完全猝不及防，亚利桑那号陷入一片火海，而其他战舰也在炮弹轰炸中纷纷起火。由于事发突然，指挥系统完全瘫痪，士兵只能眼睁睁看着炮火肆虐。战舰在燃烧后发生爆炸，高度热量甚至使海水沸腾，不断有士兵掉入海中，现场简直成为人间炼狱。
随后，指挥系统终于恢复，美国企业号航母接受命令返回支援，但为时已晚。日本偷袭行动已经接近尾声，指挥官海尔西决定向南方海域搜寻日军战机。但当飞行员赶到指定海域时，那里空荡荡的什么都没有，气得他们投了几颗空弹，却也只能无功而返。
这场先发制人的袭击在九十分钟内结束，彼时，日本炸沉了四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁一百八十八架飞机，受损的建筑、船只和飞机则更多。攻击中约有两千四百名美国人丧生，另有一千两百五十人受伤，这对美国是一个巨大的震骇。
尼米兹上将临危受命，接受罗斯福总统亲授的太平洋舰队总司令之职。此时的美军士气低迷，甚至有士兵直接喊话尼米兹总司令，美军急需一场胜利来振奋士气。而被日军占领的马绍尔群岛，战略位置突出，作为日军的眼睛，成为美军反扑打击的首要目标。
1942年2月1日，美军航母载着百架战斗机进发马绍尔群岛，飞行员蓄势待发，驾驶浩浩荡荡的战机，誓要为珍珠港报仇雪恨。日军发现了战机，所有舰队开始备战，轰炸马绍尔群岛战役一触即发。
