1990年，《三国演义》剧组开始选角色，一些演员进入导演的视线，或者经熟人推荐，接到剧组的试镜邀请。
还有一些演员闻风而动，找到剧组毛遂自荐，主动争取成为这部鸿篇巨制中的角色，李靖飞就是上门自荐的演员之一。
在介绍自己时，李靖飞说到：“我乃燕人李靖飞”。
李靖飞和张飞是河北老乡，他的相貌也有和张飞类似的“莽”气。他一直喜欢小说《三国演义》，自认为演张飞这个角色很合适。
李靖飞当时三十三岁，是河北话剧团的职业演员，在多部电视剧和一部电影中出演过角色。
正好他在1990年播出的电视剧《铁人》中饰演黄豹，让他小有知名度，自荐演张飞可以说是“趁手红打灯笼”。
《三国演义》剧组大腕云集，要论收视号召力，李靖飞根本排不上号。他到剧组自荐，几乎没人认识他，半天才有一个分集导演想起，他演过《铁人》中的黄豹。
和李靖飞竞争张飞这个角色的演员，有大红电影《高山下的花环》靳开来的饰演者何伟。何伟因饰演靳开来，斩获了“百花”、“金鸡”两项最佳男配角奖，而且何伟的长相也很“莽”。
还有一个竞争者，在电视剧《诸葛亮》中，本来就饰演张飞。如果《三国演义》的七大主演必须有名气，那李靖飞完全没有机会。
《三国演义》的导演一心要成就经典，就不会只看演员的名气，导演组还是让李靖飞先试一场戏。导演组没有提示李靖飞演张飞的哪场戏，让他自己选择。
李靖飞想了想，决定演张飞闹着要烧诸葛亮草庐的情节，来表现张飞的“莽”。这场戏演下来，导演没有发表意见，而是集体离开，去另一间房子商量。
导演组郑重其事去商量，让本来觉得自己没人认识已经不抱希望，只想过把戏瘾就走的李靖飞，又重新燃起了希望。
在忐忑中李靖飞等了十五分钟，导演走出房间，王扶林请李靖飞再演一段。
李靖飞很聪明，他觉得如果导演组不认同他刚才演的那一段，就不会让他再试。
要求他另演一段，那就是导演从他刚才的表演中，看到了张飞的“莽”，现在想看张飞的另一面。
于是，李靖飞选择用“古城会”来表现张飞的情。他自编台词，演因误会关羽，张飞下跪给关羽认错。
演到动情处，他泪目颤声好不动人，现场响起热烈的掌声。
导演组没有现场拍板，这回才让李靖飞回去等消息。这让李靖飞有了盼头，也更忐忑。想出演张飞的竞争者都实力强劲，他得到掌声也不敢确定自己就是张飞了。
一直等到1990年大年三十，他总算收到了剧组的压岁大礼，剧组认定他就是张飞。
李靖飞心飞了起来，他居然真的成了《三国演义》七大主演之一。不用想也知道这部电视剧有多少观众期待，他一定要让张飞在屏幕上活起来，不负观众的希望。
张飞和关羽，是《三国演义》中相貌最为脸谱化的人物。为了让自己的相貌更接近张飞，李靖飞开始苦练瞪眼。
