此时，余占鳌是喜欢九儿的。九儿的容貌在十里八乡数一数二，要不是有个好赌的爹，说不定她和张俊杰早已成亲，过上了衣食无忧的好日子。可惜不成器的爹拖了九儿的后腿，导致张俊杰的父亲不敢认九儿当儿媳妇。九儿从曹二老爷那里回去，才知道父亲为了一百两银子，把她卖给得了麻风病的单扁郎。
单家虽然是大户人家，但单扁郎的病是绝症，九儿嫁过去，一旦被传染，可能命不久矣，就算不被传染，年纪轻轻就要守寡，无论哪种方式，对九儿都不利。九儿决定和张俊杰私奔，离开这个伤心地。
这场私奔计划周密，谁知张俊杰一时口快，把这件事告诉了母亲，母亲和张俊杰的父亲商量后，让土匪花脖子绑了九儿。花脖子早就垂涎九儿的美貌，一心想娶她做老婆，如今九儿送上门来，岂有不娶之理？
九儿为了保全名节，深思熟虑后，决定和花脖子做个交易，她能让花脖子赚更多的钱，前提是花脖子洁身自好，拿到钱后必须放她走。张俊杰知道九儿被绑，孤身一人来找九儿，九儿猜到她落到花脖子手里，和张俊杰的父亲脱不了关系。
张俊杰的父亲为了不让九儿过门，宁愿毁了九儿的清白，九儿心里清楚，她和张俊杰这辈子都不可能在一起。既然如此，不如狠狠敲诈张俊杰一笔银子，从此以后，一拍两散。
花脖子听了九儿的建议，果然拿到了不少银子。但花脖子并不打算把九儿放了。余占鳌给花脖子送粮食时，撞见九儿被关在屋子里，他悄悄告诉对土匪恨之入骨的朱县长，让他剿灭花脖子等人。
朱县长带着手下和花脖子火拼时，余占鳌趁乱将九儿救出来。他告诉九儿，他喜欢她。九儿笑了：刚做点好事就要回报，我可真看不起你。
九儿按照约定，嫁给了单家，成亲当日，余占鳌是抬轿子的杠子夫，他质问九儿，是不是看上了单家的财产才嫁给单扁郎？言外之意是，他余占鳌除了没钱，哪点都比单扁郎强，既然九儿知道余占鳌喜欢她，为什么还要嫁给单家？
九儿难过地低着头：你以为我想嫁吗？
余占鳌心里打起了鼓，难道九儿有什么难言之隐？只是婚事已成定局，他们什么都改变不了。九儿拜堂时，发现单扁郎没有现身，她大声叫道：我要见他，不见他我不拜堂。
九儿走进一间昏暗的房间，才看清楚单扁郎的模样。他已经病入膏肓，连说话都没有力气。九儿担心染上麻风病，抱了一床被子缩在角落里睡觉。三天后，九儿终于等到回门的时间。父亲牵着驴来接她，他一路上都在教育九儿好好在单家过日子，只有她留在单家，他才有借口问单家要东西。
九儿厌恶父亲眼里只有钱没有人情味，狠狠拍了驴的肚子，将父亲甩在身后。谁知走到高粱地的中间，一个蒙头大汉将九儿抱到高粱地，要和她在一起。九儿从男人的身型和声音判断出，此人正是余占鳌。
她狠狠踢了余占鳌一脚，疼得他跪在地上，半天没动静。九儿见他如此痛苦，心有些软了。既然余占鳌想和她在一起，那就在一起吧，也许过了今天，不知道又有什么苦难等着她。
