尼尔:最为本片最大的主人公，一个注定悲剧的角色。
本片的开头就用很多特写镜头描述了尼尔所处的环境，还有尼尔与父亲的关系。这是导致最后尼尔选择不归路的最直接因素。
为了争取尼尔能在威灵顿预备学院学习的机会，虽然家庭是中产，但是能上这个学校还是让他们付出了很多。按照尼尔的话说，他们家不像查理富裕家庭，可以随意的换学校。尼尔是在父母亲巨大的期盼下成长，也给了他巨大的压力，尼尔唯一要做的就是按照父母的指定完成学业。
尼尔
尼尔在父亲的强权下不敢做任何的反抗，即使是一句顶撞的话语。父亲不仅仅是强权的代表，另外还站在了道德的高地上。父亲经常说的一句话就是“你不会让我和*妈失望吧，这个事情对*妈来说很重要！”确实这是个现实，学业真的对他们很重要，如果尼尔考不上哈弗，当不了医生，他们的期望就泡汤了。更担心尼尔当不了医生这辈子就完了，只有当医生才是光宗耀祖，更是开拓未来前途的唯一大事。
尼尔与父亲的冲突与矛盾一直存在着，不过尼尔选择处理的方式就是回避矛盾或者让步服软。
第一件事情是尼尔要上暑假班的化学课，因为父亲说这个课程早点上好。为了能够当医生，化学课是尼尔主要的课程。尼尔虽然不是很情愿，但是也无法拒绝父亲的安排。可以看到，即使是这么高压的学校也不能让尼尔父亲放心，需要另外报暑假班，把尼尔任何其他活动的时间都填满。
第二件冲突是父亲先斩后奏跟学校老师商量，禁止尼尔参加校史年鉴活动，当时轮到尼尔做编辑助理。这件事因为尼尔说了句不公平，其父大发雷霆，把尼尔叫到了走廊叱问他为什么敢公开顶撞自己。
这里要说明的事情有两个：第一个是校史年鉴的事情，作为严肃的学业压力很大的学校，课外活动想必不多。但是在尼尔父亲看来这太多了，可以看到尼尔父亲是多么苛刻，特别是针对尼尔的学业问题。第二个是尼尔父亲的强权意识，任何来自于尼尔的不顺从都是顶撞反抗是不允许的。这让尼尔很是郁闷，这个束缚感觉跟让人无法呼吸。尼尔不敢正面对抗父亲，最后妥协了。
父亲还是关爱而至的，安慰道缺什么就说。又补充了一句“这个事情对*妈来说很重要。”尼尔回答说“自己喜欢搞事情”然后一声苦笑。父亲最后还是安慰了尼尔告诉他“等你读完医科大学，你想干啥就干啥”这里是埋下了一个伏笔，这句话是尼尔暂时妥协，并保持希望的最大的救命稻草。伙伴看出不正常的关系，特别是查理对他说，你跟他吵啊，没事的。但是尼尔说不行，你们别教我怎么跟我父亲交谈，伙伴们也就无法说了。在尼尔看来，查理能吵架是因为他家有资本，即使他不在这个学校念书还可以在其他相类似的学校继续，他们家有钱可以做任何事，即使跟父母争吵，最后也不会有多大影响。但是自己不行，不仅仅是违抗了父亲让他们伤心，如果不能上学，就会让他们失望了，这是不可现象的，这就是尼尔面临的困境和心魔。
无力反抗
第三个大的冲突也是本片的最后高潮。作为一个有才能的人，尼尔在语言上有不可多的的天赋，他喜欢诗，喜欢话剧并有着不错的文笔。在基汀的课上他很享受，体会到了语言带来的浪漫美丽，他深深沉醉其中。
在关于人生意义的课上，尼尔开窍了，他找到自己想要做的事情，就是做话剧演员，他申请到了话剧男主的角色。话剧男主的角色申请到了，但是这个事情需要家长同意并签字，尼尔又遇到了自己的魔障，他知道父亲是断然不会同意的。尼尔找到基汀老师哭诉，希望能得到帮助。基汀给了尼尔建议，他认为尼尔需要跟父亲当面谈，并告诉父亲自己的想法感受，通过自己的坚定和激情证明，请父亲支持自己。
不过尼尔不敢当面跟他父亲交流这个问题，一方面他断定父亲不会同意，有可能会到学校来阻止他的演出，另一方面他害怕面对父亲的强权和压迫。最后尼尔想偷偷的自己做个假的签字，希望能蒙混过关。最后如愿的演出了并且十分成功。可惜的是父亲还是听到了风声，演出结束时带走了尼尔。
回到家中，父亲威胁到给尼尔换成，军事化的学校。尼尔痛苦的说不行，这还要十年才能完成学业结束这种生活，尼尔感到绝望，时间太久了。尼尔想要跟父亲说下自己的感觉想法，但是在父亲歇斯底里的询问他的什么想法时，尼尔没有说出口，深深的绝望印在脸上。
深夜尼尔带着他的心爱的角色的草帽圈，最后体验一下演出的美。然后到父亲办公室找到枪，结束了自己的和生命。
到这里我们回头看尼尔，才发现他一直处于绝望的境地当中，只有父亲原本的承诺的自由是自己的希望。换学校不仅有十年的时间，而且要离开现在的诗社。父亲的强权最后夺走了他的心爱的东西，并让他感到希望破灭。
绝望的尼尔
死亡诗社成员其他人
托德：作为尼尔的室友，他唯一的心魔就是自卑。他有个特别优秀的哥哥，作为优秀毕业生学生代表讲话，大名鼎鼎。这给托德很大的压力，因为每个人都会不自觉的拿他比较，诺兰老师，尼尔和伙伴们（第一次认识介绍时）。
