那段时光在带给他苦难的同时也给予了他莫大的财富。从那时起，他学会了宽容、忍让、乐观、坚忍不拔。他曾在日记中写道：“满天风雨难为久，雨后定是艳阳天”。广泛的生活积累使得他在后来演起戏来得心应手，能非常准确地把握人物的内心情感。
1979年下半年，许还山收到了迟来的北京电影学院本科毕业证书，同年，主演了歌颂中日人民传统友谊的影片《樱》，此片获文化部1979年优秀影片奖。
1980年，起任西安电影制片厂演员。1982年，主演故事片电影《张衡》，饰演东汉时期的科学家“张衡” ，凭借该角开始被关注，从此许还山也打开了自己的历史人物角色账户，先后出演了《双雄会》中的李自成、《古越轶事》里的越王勾践、历史剧《司马迁》中的汉武帝、电影《孔子》中的老子等一系列历史正剧人物。
1986年，许还山转任导演。次年，导演了电影《盲流》及电视剧《铸情岁月》，并著有《电影表演探索》等40余篇论文，并凭借《古越轶事》夺得首届电影艺术学会奖。
