我们知道最终继承乾隆皇帝皇位的就是其第十五个儿子嘉庆皇帝爱新觉罗永琰，而乾隆皇帝之所以选择嘉庆皇帝作为自己的继承人可以说完全是出于无奈不得已而为之，因为架不住他是中国历史上最长寿皇帝他钟意的几位皇位继承人都早早的先他而去了。
原来乾隆皇帝共有17个儿子在皇帝中儿子也不算少了，所以正常来说皇位是不大可能落到比较小的儿子嘉庆皇帝身上的，所以乾隆皇帝最初根本就没有考虑让嘉庆皇帝继位。一开始乾隆皇帝也确实先后秘密立了和自己伉俪情深的富察皇后所生之子永琏和永琮为储君，可是万万没有想到富察皇后母子三人竟然都早早的先乾隆皇帝而去了，使得乾隆皇帝那可是悲痛万分啊。
后来乾隆皇帝又打算立从大火中将自己救出来的皇五子永琪为储君，没错就是《还珠格格》里那个小燕子的丈夫五阿哥的原型，这样想来小燕子是不是差点就可以成为皇后了呢？可是不曾想永琪也在二十多岁就得病死去了，于是可怜的小燕子皇后没当成倒是年纪轻轻就成寡妇了，不过小燕子纯属虚构大家千万不要当真啊！
这样乾隆皇帝先后有意立为储君的皇子的早早的离自己而去了，所以乾隆皇帝一度以为有魔咒都不敢立储君了，就这样储君之位长期的空悬了下来。可是我们都知道活了89岁的乾隆皇帝堪称是中国最长寿的皇帝了，所以等到乾隆皇帝晚年其较小的儿子嘉庆皇帝都已经三十四岁了，不仅不会因为年龄小失去争夺储君资格反而大大有利其等上皇位。
这是因为乾隆皇帝太长寿了熬死了自己的大多数儿子，等到其生命末期还活着并且没有过继给他人的儿子就只有四位了，他们就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰和皇十七子永璘。然而永璇因为生有足疾又性情乖张早就失去乾隆皇帝的青睐，永瑆比重文轻武又比较吝啬还比较有主见不好控制最终也不被乾隆皇帝所喜，所以他们两个最终都被乾隆皇帝放弃无缘皇储之位。
这样乾隆皇帝剩下的储君人选就只能从一母同胞的永琰和永璘中选择了，而且这两人还有一个优势，就是他们的母亲皇贵妃魏佳氏已经成事实上的后宫之主。本来乾隆皇帝最小的儿子永璘应该还以优势才对，然而由于永璘实在是太过不成器只知道调皮捣蛋于是也被乾隆皇帝放弃了，所以储君之位就最终落到了比较平庸但各方面能力都比较均衡的嘉庆皇帝永琰身上了。
乾隆皇帝最终因为当初不知道自己可以活这么久就吹牛皮，立下了在位年数不超过其祖父康熙皇帝的誓言。结果不曾想一不小心当了60年皇帝而且马上就要超过康熙了，所以不得不在群臣的劝说下传位给嘉庆皇帝，在传位的时候还一度耍小孩脾气不肯将皇权象征玉玺交给嘉庆皇帝。从这我们就可以看出他最权力又多眷恋了是不可能传位给更有主见的永瑆的，而乾隆皇帝在传位之后依然死死的抓住权力直到自己死去！
