琉璃，在我国古代是象征着明净无暇的圣物。在《药师琉璃光如来本愿功德经》之中，如此记载琉璃：
愿我来世，得菩提时，身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。
传统琉璃在近年备受中外收藏家追捧，新一代琉璃艺术家层出不不穷，再次印证了传琉璃艺术并非是随着时间浪潮而湮没。
我国传统琉璃的来源已经难以考证，民间传说之中，琉璃是范蠡在督造王者之剑之时无意之中发现的，他将其当做定情信物送给西施，西施的眼泪流在了这件惊世佳作之上，于是人们便将此物叫做"流蠡"，后来演变成琉璃。
战国时期《尚书》之中，将琉璃称为"缪琳"，西汉之后逐渐演变成"琉璃"。琉璃二字，本身便具有文字美和发音美，可见当时人们对此物的的珍爱，文人墨客也乐于将其写入作品之中，歌颂其之美，琉璃不仅仅是一项传统手工艺，更是中国古代文化的浓缩。
传统琉璃的发展历程从现今出土的最早琉璃制品可以推算，我国的琉璃起源于西周，甚至更早。当时的琉璃制造技术比较粗糙，无论是形状还是质地，都处于相对原始的状态。这时候的琉璃制品大多是小件，以代替天然珠宝装饰首饰，大多以简单的珠子和管子的形状出现。
（战国·嵌花纹勒子）
春秋战国时期，人们对于天然玉石的需求量逐渐增多，作为玉石的替代品，琉璃便有了更大的市场，也促进了人们对它的创新。这个时期的琉璃形制上虽然还是在仿制玉器，但质量上已经有了很大的提升。
从汉代开始，琉璃进入了第一个高速发展期，工匠们开始掌握了以铅为助溶剂的琉璃制作工艺，琉璃已经不单单是玉石的替代品，琉璃器皿开始出现。到了魏晋南北朝，从西域传入了钙钠琉璃的制作工艺，北魏京师平城出现了第一个大型的琉璃厂。到了隋唐时期，因为各族文化交流频繁，出现了兼具波斯和中原特色的琉璃器皿。
（北魏琉璃碗·2001年山西大同南郊七里村北魏墓群出土）
宋朝的琉璃器具大多小巧精致，造型比前朝更为丰富，除了琉璃碗、琉璃瓶，还有诸如琉璃花片等创新形式。元朝开始已经出现了官方琉璃作坊，明朝皇室专门聘请国外优秀工匠来为皇室制造琉璃工艺品。
