可是相比陈建斌的主动请缨，鲍国安却是如履薄冰，好几个晚上都睡不着觉，害怕自己把曹操给演砸了。
为了演好曹操，鲍国安甚至去街头做了问卷调查，当时曹操的形象在大众心中是模糊的，有戏曲舞台上白脸的奸诈曹操，有郭沫若话剧里的曹操，还有新编历史剧中的曹操，每个版本的曹操都不一样。
最终他选择以京剧中的白脸曹操为蓝本进行创作，但他也提醒自己“学其源而不学其流”，京剧舞台上是夸张的表演，在演电视剧时就要进行写实的表演，切不可把曹操演成了花架子。
他还写了很多创作手记和小论文来揣摩曹操的表演方法，他觉得自己要演出曹操机智多变、性格多变和生性多疑这“三多”。
他深入研究后更是觉得，文学批评家毛宗岗称曹操是“自古奸雄第一奇人”，那么表演就不能简单地演出他的“奸”，更要演出他的“奇”。
剧中曹操年龄的跨度是39岁到66岁，鲍国安就要求自己根据不同的年龄演出曹操不同的性格特点。
在前几集的戏份中，他演的曹操是锋芒毕露，坦荡自负。
到了“捉放曹”戏份后，曹操历经生死，喊出了“宁教我负天下人，休教天下人负我”的人生信条，从此一个枭雄成长起来了。
当被朝廷封为镇东将军，率领青州兵讨伐黄巾军时，这时候他表露出来的是求贤若渴的一面。
之后曹操父亲被*，曹操一方面为父亲报仇，一方面也要借父亲之死去争夺徐州，这里面有真情流露的部分，也有虚情假意，其中一句台词就充分说明了他的复杂性：“纵然不为先君报仇，徐州也是势在必得。”
之后在荀彧的建议下，曹操抓住了挟天子以令诸侯的机遇，鲍国安在“三让徐州”的戏份时，将曹操表面的反复无常和内心的淡定自若巧妙融合起来，观众是能看到角色的成长性的，鲍国安将这种表演称为是“立体战争”。
