动漫电影《花木兰》与中国传统故事差异最大的是在主题方面。
在《木兰辞》这首诗歌里塑造的是一个勇敢、善良、坚韧的中国妇女，一个激励着保卫祖国的和平与家园的安宁的巾帼英雄。
从诗歌反映的主题，我们可以理解为花木兰作为一个女性，在古代苦苦寻求忠孝两全的经历。但是，迪斯尼却把这个故事变成了少女努力追寻自我的经历。
电影开始阶段，编剧并没有像原著那样直接进入征兵。而是先展示了一个身穿吊带衫、性格活泼开朗的花木兰形象，并大张旗鼓的叙述花木兰在媒婆那里处处碰壁的过程。
影片中花木兰失落的回家，她的苦闷是由于她自我价值的觉醒，她这样说道：“何时才能找到自我？”而影片的主题曲《真情的自我》歌词更为鲜明地表露了花木兰当时的心情。
在传统的价值观念深人人心的时代，女子与男子的定位都是泾洲分明的。而花木兰虽身为女人，但是外在行为动作却不像传统意义上的女子，就必然要受到他人的质疑。
在台词中那句话非常传神“我知道，如果我再执意做我自己，我会失去所有人。”自我的存在，受到外在文化环境的限制与束缚，要成为自己，是非常困难的。
当一个人意识到真实的自己存在以及自己的价值时本是喜事，但是如果在极强传统的限制下，花木兰的那种独立显得格格不入，反倒变成一件痛苦难堪的事。
