姜武饰演的老铁，和王千源饰演的羊拐，则是性格有转变的一类。他们是逃兵或者被部队冲散的士兵，一个是家有妻儿的瓜怂父亲，一个是对人生还有欲念的兵油子，但他们最终选择了坚守断后，以死卫国。
张译饰演的老算盘，是个浙江的算盘先生，“文人活武人死”是他的价值法则。因此，他可以掷硬币作假偷生，也可以换记者衣服贪图求生。他属于那类知道国家危矣，可仍然惜命如金的犬儒之徒。
这其中，自然还有一股脑从南岸天堂偷渡到北岸地狱的学生，他们是那种高估自己人性而低估战争残酷的浪漫主义者。所以一旦遇到真正的生死一瞬，残酷的断臂缺腿时，他们甚至天真地朝日本人说着“我想回去”的求命之词。
与其相反的是赌场里的流氓刀子，这个本该“事不关己高高挂起”的庸民，却在冲锋冒死送电话线的那一刻，拾起崇高，让我们看到了人性瞬间的抉择。
这些人性的弧光瞬间，存在于抛金项链的知识分子、拿出首饰的白俄混血妓女，以及组织义士的青帮老大等等人身上。
而这些群像的面孔和目光，在宏大视野中让人肃然起敬，又在摄影师曹郁的长镜头下变得曲径通幽，仿佛我们置身于这条人物长廊的高光之中。
