全世界共有70.57亿居民，分属2000多个民族。
这些民族的社会、经济、 文化分别处于各个不同的发展阶段上。其中，有人口一亿以上的民族，也有不足千人的民族。
中国汉族是世界上人口最多的民族，菲律宾棉兰老岛的塔萨代族是人数最少的民族，人口仅24人。据1978年统计，全世界一亿以上人口的民族有7个，即汉人、印度斯坦人、孟加拉人、俄罗斯人、巴西人、日本人；一千万以上人口的民族有60个，包括比哈尔人、旁遮普人、爪哇人、朝鲜人、泰米尔人、埃及阿拉伯人、豪萨人、德意志人、意大利人、英格兰人、法兰西人、墨西哥人、哥伦比亚人等等；一百万以上人口的民族有200多个。
以上这些民族人口的总数超过了全球人口的96%，而在其余不到4%的人口中，却包括着1800多个民族。在世界5大洲，民族人口的分布极不平衡，亚洲约占全球人口的58%，非洲占10.5%，美洲占14%，欧洲占17%，大洋洲占0.5%。
