有效应力原理阐明了碎散颗粒材料与连续固体材料在应力-应变关系上的重大区别。有效应力原理的公式是：
σ = σ′ + μ
其中，σ表示研究平面上的总应力，σ′表示有效法向应力，而μ代表孔隙水压力。这个公式表示在任何给定的时刻，有效应力σ′和孔隙水压力μ的总和总是等于饱和土的总应力σ。
有效应力原理揭示了总应力、有效应力和孔隙水压力三者之间的关系。当总应力保持不变时，孔隙水压力与有效应力可以相互转化，即有效孔隙水压力减小等于有效应力的等量增加。这个原理在土力学和地质工程中有重要的应用，特别是在研究土的固结、变形和强度特性时。
