19世纪，英国科学家达尔文经过长期的研究,提出了人类是由一种古猿进化而来的，初步揭开了人类起源的奥妙，不过，他还不能解释古猿是怎样进化成人的，后来,革命导师恩格斯对人类起源问题作出了科学的回答,指出在从猿到人的演变过程中，劳动起了决定作用。
近百年来，世界上一些地方，发现了不少远古人类的化石、遗迹和遗物，证明了达尔文和恩格斯关于人类起源的理论是正确的，根据非洲出土的古人类头骨化石和石器等遗物判断，大约在二三百万年以前，地球上已出现了人类。
人类的进化过程可以分为四个阶段：
(一)早期猿人阶段：大约生存在300万年到150万年前，已具备人类基本特点，能直立行走，制造简单的砾石工具。
(二)晚期猿人阶段：大约距今200万年到30万年前，身体像人，脑部较大，可以制造较进步的旧石器，并开始使用火，如我国北京周口店的北京猿人。
(三)早期智人（古人）阶段：距今10-20万年到5万年前，逐渐脱离猿的特征，而和现代人很接近，如德国的尼安德特人。
(四)晚期智人（新人）阶段：大约4-5万年前，这时的人类的进化出现了明显的加速，在形态上已非常象现代人，在文化上，已有雕刻与绘画的艺术，并出现装饰物。如1933年发现的周口店龙骨山山顶洞人。此时原始宗教已经产生，已进入母系社会。在晚期智人阶段，现代人开始分化和形成，并分布到世界各地.于人类的起源和发展是个非常复杂的问题，虽然经过达尔文等及其以后100多年来的努力挖掘和研究，至今仍存在不同的意见和疑问。
人类进化起源于森林古猿，从灵长类经过漫长的进化过程一步一步发展而来。经历了猿人类、原始人类、智人类、现代人类四个阶段。
猿人类：它们的体质特征界于猿类与人类之间，且肢骨尚未特化，能直立行走，制造简单的砾石工具。
原始人类：身体象人，脑量较大，可以制造较进步的旧石器，并开始使用火来取暖或煮食猎物。
智人类：萌发了意识，产生了语言，逐渐脱离猿的特征，而和现代人很接近，已有雕刻与绘画的艺术，并出现装饰物，原始宗教已经产生，已进入母系社会。
现代人类：完全脱离猿的特征，已经具备成熟的语言体系和文明社会，具有现代生活态度、价值观念和行为方式。
