提起光绪皇帝就觉得他十分可怜，作为一代帝王，手中不但没有权力，甚至后来连人身自由也失去了。要知道，他四岁就登基做了皇帝，但由于他当时年纪太小，于是在其登基后就由慈安、慈禧两位太后垂帘听政。光绪七年，慈安太后崩逝。从那以后到光绪帝十八岁亲政的那天，都是由慈禧太后一人把持朝政。光绪帝亲政后，虽然名义上已经恢复了权力，但真正的大权还是被慈禧紧紧掌握在自己的手中。
其实，光绪皇帝是一个十分有上进心的皇帝，但无奈却生在清朝最腐败的时期。在新思想的熏陶之下，光绪就觉得应该改变自己的国家，让大清重振往日的雄风，不能让祖上的基业在他手里就这么毁掉了。就在这个时候，以康梁为代表的维新派人士也在发展资产阶级改良运动。他们提出了要学习西方先进的文化制度，从而改造大清，使之成为像外国一样发达的资本主义国家。除此以外，他们还提倡科学文化，与此同时借鉴国外先进的制度体系，并将中国主流思想儒家思想与国外先进的资本主义思想融入在一起，为了让民众更容易接受，这次变法是借着孔子的旗号进行宣扬的。这场变法于是就在光绪帝的支持下顺利开展。
光绪帝虽说是受西方思想影响开展变法，但其实他还另有目的。光绪皇帝虽已亲政，但却一直受到李鸿章、荣禄等守旧派大臣的牵制，这背后其实还是慈禧太后在控制着他。所以，光绪皇帝也想借着这次维新运动将宫中那些旧势力给除掉，从而可以从慈禧手中收回属于自己的权力，建立起属于自己的政权和社会秩序。光绪皇帝心中怀着重建大清朝的蓝图开展维新运动，但结果却不如他意。这场维新运动损害到了以慈禧太后为首的一些守旧派的利益，从而遭到慈禧太后的强烈反对。于是，慈禧太后就发动了戊戌政变，*了很多参与到这场变法中的人，康有为和梁启超也自此逃到了法国和日本。光绪帝也是从这里开始一直被慈禧囚禁了起来。
那么，光绪被慈禧囚禁后的生活究竟是怎样的呢？真的像北京百姓口中说的那样连牛棚都不如吗？维新变法运动后，光绪帝就被慈禧关起来了。慈禧把光绪帝关在了中南海瀛台岛，瀛台就是一个小岛，四周被水环绕，但在北边有个木桥可以通向陆地，这也是出去的唯一通道。瀛台岛就在北京城中，岛上的中心建筑为涵元殿，光绪帝就住在涵元殿中。
这里肯定不能和皇宫里的居住条件相比较，在饮食方面肯定也没有之前的好。但每天都会有太监来给光绪帝送。每当送饭的时候，才会架起那座木桥，当送完饭后，他们就会把木桥抽走，这样一来，光绪帝根本就没有自由可言。每日的活动范围也就是在这个岛上了。光绪帝曾经还写过这样一句诗:“欲飞无羽翼，欲渡无舟楫”，从这句诗中，也可以看出光绪帝那种想要自由却又无可奈何的心情。
虽然光绪帝被囚禁在瀛台岛上不能到外面的世界去，但是起码在岛上还是可以自由行走的，并不是被关在小黑屋里的那种。其实，我认为光绪最可怜的地方是他虽然是皇帝，但却没有一天使用过皇帝的权力，这在他心中肯定是一件特别抑郁的事。在他被囚禁之后，虽然可以随意在岛上走动，但是走到哪里都会有太监跟着他，而这些太监都是慈禧太后挑选过的，为的就是监视光绪皇帝的一举一动。我想这种心理上的折磨肯定让光绪皇帝生不如死，如果这么说起来，光绪皇帝确实不如普通百姓过得舒心，起码百姓们还有自由活动的权利。
想想之前还是过着养尊处优的生活，如今却被软禁在岛上，生活条件肯定不如之前那般养尊处优了。据说，房间里也十分简陋，只有床和桌子，没有多余的装饰。冬天，寒风凛冽，窗户破了都没有人去修。湖面因天气太过寒冷而结冰，慈禧怕光绪帝走出瀛台岛，命人赶紧把湖面上的冰给凿破了。慈禧太后对待光绪帝还是十分狠心的。但总得来看，虽然光绪帝的生活没有普通百姓自由，但也不至于像北京百姓口中说的那样，连他们的牛棚都不如。我觉得这是一种夸大其词的说法，虽然生活环境恶劣，但也不至于不如牛棚。
直到1908年11月14日，光绪帝驾崩，享年三十八岁。在他死后的第二天慈禧太后也崩逝了。光绪皇帝这短暂的一生都在凄凉清苦的日子中度过，离开可能对他来说也是一种解脱吧。
