杜甫的三吏三别分别是《新安吏》、《石壕吏》、《潼关吏》，《新婚别》、《无家别》、《垂老别》。
这一组反应战争残酷，民间疾苦的组诗，成于安史之乱中。时唐玄宗出逃，叛军占领长安。杜甫听说唐肃宗自立，便寻访追随，结果被叛军俘获，不过由于原来在朝中官位太低，所有并没有羁押他，只是将他禁足于长安城内。
这段日子，被称为杜甫陷贼时期。“国破山河在，城春草木深”等一些悲惨困苦的诗便出于此时。第二年，郭子仪大军压城，杜甫便找了个机会跑了出去，到凤翔找到了唐肃宗。乱世出忠臣，唐肃宗看他衣衫褴褛，面露一脸忠诚的菜色，便授官左拾遗。
没过两天好日子，唐肃宗开始清理玄宗派到身边的钉子——房琯。杜甫同学毫无政治思想觉悟，看不到背后的深意，为房琯仗义执言。唐肃宗本来就和他不大熟，正好拿他开刀，直接将他贬到华州当司马。
这一组诗应该就是出自杜甫回老家探亲后赴华州上任途中。其时为758年，战乱已经两年。郭子仪收复长安和洛阳，和李光弼、王思礼等九节度使以二十万兵力在邺城（今河南安阳）包围了安庆绪（安禄山次子）叛军，眼见胜利在望。然而唐肃宗李亨对郭子仪、李光弼等领兵并不信任，派宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使。
各路兵力没有统帅，阵容混乱，士气低落，两军相持到第二年春天，史思明援军至，唐军大败。郭子仪退保东都洛阳，其余各节度使逃归各自领地。
这一战之后，官军散亡，兵员亟待补充。于是朝廷下令征兵。杜甫从洛阳回华州，路过新安，石壕，潼关，看到征兵的情况，写了这组诗。
《新安吏》
客行新安道，喧呼闻点兵。
借问新安吏：县小更无丁?
府帖昨夜下，次选中男行。
中男绝短小，何以守王城?
肥男有母送，瘦男独伶俜。
白水暮东流，青山犹哭声。
莫自使眼枯，收汝泪纵横。
眼枯即见骨，天地终无情!
我军取相州，日夕望其平。
岂意贼难料，归军星散营。
就粮近故垒，练卒依旧京。
掘壕不到水，牧马役亦轻。
况乃王师顺，抚养甚分明。
送行勿泣血，仆射如父兄。
这首《新安吏》是杜甫在新安看到征兵，觉得小县城哪里还有什么壮丁，引发了和新安吏的对话，得知已经有命令开始征召“中男”（18-22岁）的青年入伍了。再问中男太弱小，何以守城，新安吏就懒得搭理他了。
后面几句大致是感叹小兵入伍，同时由于杜甫本身是朝廷官员，所以对朝廷和军队有美化的地方（就粮近故垒，练卒依旧京。掘壕不到水，牧马役亦轻。况乃王师顺，抚养甚分明。送行勿泣血，仆射如父兄。），最后一句就是“送行不用哭的那么惨，郭子仪就像你们的父兄一样会照顾你们的”。
这里虽然知道征兵很惨，但还是有些积极的心态在里面的。
可到了石壕就不一样了。
《石壕吏》
暮投石壕村，有吏夜捉人。
老翁逾墙走，老妇出门看。
吏呼一何怒！妇啼一何苦！
听妇前致词：三男邺城戍。
一男附书至， 二男新战死。
存者且偷生， 死者长已矣！
室中更无人， 惟有乳下孙，
有孙母未去， 出入无完裙。
老妪力虽衰， 请从吏夜归，
急应河阳役， 犹得备晨炊。
夜久语声绝， 如闻泣幽咽。
天明登前途， 独与老翁别。
在新安还是征兵、送兵，在石壕就是抓丁了。杜甫借宿老夫妻家的三个儿子都在守安阳，刚刚死了一个，朝廷又来抓丁。老头翻墙跑了，老妪为了保护儿媳妇和孙自愿充数去军中劳役。
这首诗简单易懂，没什么难理解的。只是注意最后一句“天明登前途， 独与老翁别。”是杜甫天明上路，和跑了又回来的老头告别，老妪已经被拉走了。老头可能以为只抓男丁，所以跑了，结果没想到让老妪被抓走了。
