所谓序，一种是写来评介著作的，叫书序; 一种是赠送别人的，叫赠序。这篇序文属于后者。这篇文章勉励当时的太学生要刻苦读书，说理透彻，文字朴素，很有感动人心的力量。
文章的第一小节，是作者写自己少年时代读书的刻苦勤奋。作者一开始就揭示了“嗜学”和“家贫”的尖锐矛盾。家境贫寒无法买书来看，只好向别人借书，“手自笔录”，这就成了解决矛盾的办法。“手自笔录”这一情景，初步揭示了学习的勤奋态度。接着用寒冬天气抄书的情景进一步描写这种刻苦精神。“砚冰坚，手指不可屈伸”，既是指天气，又是指家道贫寒。“弗之怠”三字，用语简洁，用学习态度和学习条件进行对比，进一步突出学习的刻苦。作者从最艰难的严冬季节着笔，用来说明一年四季，天天如此，很有概括作用。“走送之，不敢稍逾约”的“走”字和“稍”字值得注意。“走”是跑的意思，这里指“赶快”。“走送之”，亲自去借，又亲自去送，而且赶紧送去。“不敢稍逾约”，不敢稍稍超过约定的期限，这个“稍”字强调了他坚守信约，决不耽误，即使困难再大，也是这样。这一句照应了前面的“计日以还”一句，说明在正常情况和特殊情况下都是如此。前文历述读书艰辛，再用“以是”轻轻一转，后用“因”再加转折，转到“遍观群书”的结果上来。由因及果，文意多变却顺承自如。接下来的第二小节，以“既”字兜住了上文。前述“幼时”，此说成年;前述读书艰辛，此说求师艰难。“益慕圣贤之道”的“益”字使文意递进。由“遍观群书”，便萌发了向往圣贤之道的愿望。“又患无硕师、名人与游”的“患”字和上句的“慕”字又形成了一对矛盾。解决这对矛盾的途径则是“趋百里外”。“百里”，以路途之遥，显示出求师之切。短短一句话中连续出现“趋”、“从”、“执”、“叩”、“问”等行为动词，把求师的情景生动地描述出来。这里可分三层分析： 第一层写师道尊严。“德隆望尊”是概括性评价，再以学生挤满书屋加以具体化，此为烘染法。但，即使其门如市，老师亦未“稍降辞色” ，此为反衬法。而写老师严厉又是为着突出作者求师的诚恳。于是，接下来的第二层是写平日请教老师的情景。“立侍左右” “俯身倾耳”均是虔诚恭敬之态的生动写照。第三层是写老师发怒时求教的情景。“色愈恭，礼愈至”，表连锁关系的“愈”字两次出现，把作者的谦恭之态描述得至为传神。“俟其忻悦，则又请焉”的“则”字，笔触稍稍提起，再微微一转，逼入那个“请”字，最后又以一“故”字，轻轻关拢文意，表明作者以竭诚求师之心和孜孜不倦之意，终于使学问大有长进。第一、二两小节，所述内容各有侧重。前面说读书难，后面说求师难，但都围绕好学这个中心，因而两小节文意是关联的。
第三小节主要是写外出求学的情景。作者选取了一个特定情景加以描写。“负箧曳屣，行深山巨谷中” ，穷冬、烈风、大雪，分别从季节、环境、气候的特点上着眼。“足肤皲裂而不知” ，“四支僵劲不能动”，又反衬了天气的严寒和行路的凄苦。这是写行，同时写到了衣、食、住： 寄居旅店，穿破旧棉袍，每天只吃两顿饭，没有鲜鱼美肉可供享受。这一切，都表现了一个“苦”字。而着力写苦，有两个目的，一是对比“同舍生” ，那些住在同一旅店里的富家子弟; 一是表现自己“中有足乐者”，也就是内心的乐趣。作者着力写出富家子弟服饰的华美，勾勒出他们的形象。在具体描述之后，笔锋一拎，着“煜然若神人”一喻，收束文句。而这一比喻越是突出，下面的对比就越加鲜明：“余则缊袍敝衣处其间”。一边服装鲜美，一边破衣烂袄，在同一画面内，就进一步突出了作者的寒碜相。在经过这样的对比后，作者的笔墨开始转折，进入对精神境界的揭示： “略无慕艳意” ，表明他一点也不羡慕，不自惭形秽。那么，他何以会如此呢? 因为“中有足乐者” ，内心有精神安慰和思想寄托。文章于此在表达内容上比前两小节更有思想深度了。接下来作者用“盖余之勤且艰若此”结束这一小节。说明这只是一个例子，是一种特定情景，从而用特定来说明一般，概括了许多类似情形。
第四小节和前面几小节在文意上是相承的，是说明刻苦学习的结果。它的立意是勉励别人刻苦求学。作者既要说明学习结果，以便达到勉励别人的效果，又不可以炫耀自己。这样，在行文上，就多用谦词，如“未有所成”，没有什么成就; “幸预”，有幸参预; “缀” ，跟随; “谬称”，不恰当的赞许，等等，蔼然有长者之风范。
第五小节历数太学生们学习条件的优越，并和自己年轻时学习的艰苦情形进行对比。作者是从食、住、书、师四个方面入手的，形成文意的对照。当文章经过逐层对比，表现出逼人的气势之后，推出了这样一个结论： “其业有不精、德有不成者，非天质之卑，则心不若余之专耳，岂他人之过哉! ”这里，“非……则……”的句式选用，显示出不容置辩的力量。语气助词“耳” ，加强了情感色彩。在强有力的推断之后，作者似乎意犹未尽，再跳出一个反诘句： “岂他人之过哉! ”语意得到强化。
最后一小节主要是说写这篇序的目的，这就是“勉乡人以学” ，而不是“夸际遇之盛而骄乡人”。从行文上看，宋濂之所以写这篇序文赠送给马君则，不是轻率的。这当中有别人对马君则的称赞，有同乡人这一层关系，有他自己对马君则各方面的好印象。
这篇文章中心思想明确，但作者不是板着面孔讲道理，而是用夹叙夹议的方法。而这种夹叙夹议手法的运用，又是通过现身说法的途径，包含着自己亲身的经历和感受，因而显得情意恳切，语重心长，使人感到亲切。文章从叙述入手，表面上看似乎离题，实际上内在的勾联很紧。从年轻时读书、从师、求学的经历写起，逐层道来，最后过渡到本题。叙述经历，选取的是跟题旨有关的事情，因而在叙述中隐隐地有着议论的意图。先写自己，再写太学生，后写马君则。写自己引出了写太学生，写太学生们又引出了作为太学生之一的马君则。写自己的艰苦经历是正面教育，写富家子弟求学的情形是提供反面的教训。这一切又无不是为着勉励马生。因而，全文的结构紧密，最后推出题旨就显得水到渠成。
文字简洁朴实，娓娓道来，意味深长。叙述往昔，虽字字辛酸，但非嗟叹贫穷，乃是包含着“艰难困苦，玉汝于成”之意，因而，“中有足乐者，不知口体之奉不若人也” ，又显示出欣慰之情。“盖余之勤且艰若此”，回首往事中蕴涵着感慨之情;描述富家子弟装扮，流露出轻蔑之情;指出太学生学无长进，则又表现出愤慨之情。文词淡，情感浓，含义深，构成本文的一大特色。
善于运用对比手法。较显著的是两组对比：一组是富家子弟的豪华和作者的穷寒，一组是太学生们学习条件优越和作者当年学习条件低劣。对比的条件基于双方处在极端矛盾、不协调的情况之上，作者正是寻找到了这一点，构成了对比的基础，并使之两两相对、互成比较。值得称道的是，这种对比不是凭空虚拟，而是处处有行文的照应，例如第五小节的几组对比：廪稍裘葛和冻馁，大厦之下读书和奔走辛劳，老师专门授业和无师可以请教，各种典籍应有尽有和向人借书手抄笔录，等等，而每组对比的后一侧面都在前几小节充分描述过了，所以，这里的对比无突兀之嫌，反有前勾后联、关合紧锁之妙。
宋濂（1310—1381），字景濂，号潜溪，别号玄真子、玄真道士、玄真遁叟。谥号文宪。浦江（今浙江浦江）人，汉族。明初文学家，曾被明太祖朱元璋誉为“开国文臣”。因其长孙宋慎牵连胡惟庸党案，全家流放茂州。其散文质朴简洁，或雍容典雅，各有特色。他推崇台阁文学，文风淳厚飘逸，为其后“台阁体”作家的文学创作提供范本。其作品大部分被合刻为《宋学士全集》七十五卷。
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