大自然蕴藏着无数宝藏，据说世界上植物香料高达3000多种，而可以运用在食物上的至少也有上百种。早在古罗马希腊时代，人类就学会了运用香料，从最初的单一药用开始，逐渐过渡到药食同源的烹饪方面来。《圣经》中多处有记载肉桂、大蒜、洋葱、丁香、乳香、没香等香料的文字，说明古人在那时候已经开始研究运用这些香料。
香料虽然各自的特质不同，但皆含有醇、酚、酮等挥发性化合物，然而每一种香料在不同组合和分量比重中，所产生了风味变化迥异。在我们日常烹饪中运用最多的是八角、桂皮、花椒、丁香、胡椒这些芳香型香料，像豆蔻、山奈、砂仁等苦香型辛香料却很少用。
其实苦香型香料用好了不仅除腥去异味，而且还能产生新的复合香味，尤其是在卤水中，它们都是卤水老师傅的心头爱，同时也是提升卤味口感的尚方宝剑。比如我们今天重点介绍的豆蔻就是炖肉、卤肉中常出现的香料，豆蔻是一个统称，分为白豆蔻，肉豆蔻，红豆蔻，草豆蔻4种，对于这4种豆蔻许多人分不清楚，总是容易将它们混淆，更不知道它们在卤水中究竟有哪些作用。
白蔻、肉蔻、红蔻、草蔻有什么区别？虽然白蔻、肉蔻、红蔻、草蔻都统称为豆蔻，它们均为苦香型香料，药食同源，有许多相似的特点，但并不是同一品种，在使用中还是有很大的区别，下面我们就将这4种豆蔻分别介绍给大家。
1、白豆蔻
白豆蔻又称蔻仁，有时候简称豆蔻，为多年姜科草本植物白豆蔻的成熟果实，外形呈圆球形，具有不显著的钝三棱，表面颜色为乳白色或淡黄色，果皮为又轻又脆的木质，易纵向裂开，里面藏有隔膜将二十三粒种子隔成三瓣，每年7~8⽉成熟采摘晒干，用时捣碎。
白蔻有姜科植物特有的⾹⽓，挥发性油含量⾼，含油量为5.1%～6.8%，主要成分为右旋龙脑及右旋樟脑及桉叶素，其中右旋龙脑具有清香冰凉的特点，被誉为“天然冰⽚”，广泛应用于医学上，有芳香健胃的作用。⽩蔻还含有皂甙、⾊素和淀粉等成分，气味浓烈，略带苦味且辛辣，咀嚼后有一种清彻冷冽之气沁入心脾，与薄荷味有几分相似。
2、肉豆蔻
肉蔻又叫肉果，玉果，顶头肉，是4种豆蔻中唯一不属于姜科草本植物的，是来自热带的常绿乔木植物，为豆蔻科肉豆蔻属植物的干燥果实。呈椭圆形，表面呈灰色，质地坚硬，砸开后有棕黄相间的大理石样花纹，冬、春两季果实成熟时采收。
