为了考察萨摩亚青春期的孩子，米德学习了多种当地的语言。在与萨摩亚村民共同生活数月后，她有了一个重大发现：
萨摩亚的年轻人能够毫无困难地从少年过渡到成人阶段，丝毫没有我们通常所谓的青春逆反期。
由此，米德在1928年出版了《萨摩亚人的成年：为西方文明所作的原始人类的青年心理研究》一书。
在《萨摩亚人的成年》一书出版之前，学术界对人类行为的成因充满了疑问和争论，众说纷纭。
概括来说就是先天（基因）与后天（文化）之争。
当时，绝大多数专家、学者、普通群众，都已通过“重新发现孟德尔”而接受了基因学说，并形成了——人类行为完全由基因决定的错误印象。
更为不幸的是，基因决定论还为种族主义者和优生论者提供了借口，他们企图通过所谓“选择培育”的方式，达到改良人种的目的。
而与基因决定论相对立的则是“后天决定论”，或者说是“文化决定论”。
文化决定论者认为：“人类行为完全或至少在相当程度上是文化、教育和环境的产物，选择育种虽然可以产生出良种生物，但将此做法推广到人类身上是没有依据且危险的。”
那么，爱因斯坦曾经说过：“没有任何实验能够一劳永逸地证明相对论的正确性，但只要有一个可重复的实验能够证伪他的理论，那就表明相对论确实是错误的。”
