粤西地区的核心雷州半岛是仅次于平原的台地地形，虽说有着干旱缺水的地缘劣势，却被后天建设的雷州青年运河带来的水利优势所补齐，其探入北部湾的半岛地缘优势更是为粤西的发展带上了得天独厚的意味。
在上世纪80年代，关键的改革开放年代，珠三角（粤中）、粤西和粤东地区面临的机遇更是可以说站在同一起跑线上。
粤西的“排头兵”是当时广东省第二大城市湛江，更是有着“北有青岛，南有湛江”的美称。湛江在五十年代就有着当时罕见的港口、机场、火车站。许多人都认为湛江这个城市会成为南方的“青岛”，1984年，湛江更是赫然林立在14个沿海开放城市之中。
1990，打出市以港兴，港以市托的湛江
粤东的“排头兵”汕头更是首五个经济特区之一，被人称为“岭东门户、华南要冲”。汕头当时更是紧紧把握住经济特区建设的第一个十年，凭借劳动力资源丰富、侨商众多的优势，利用“三来一补”的结构，汕头经济蓬勃发展，年经济增速曾高达16.04%，与昔日的广州、深圳的发展速度也不相伯仲。
