同样一块土地在不同的时代有着不同的价值和意义，古时可能是毒虫猛兽横行的荒蛮僻野之地，在今天看来却是富饶的宝地，譬如热带雨林遍布的中南半岛。在人类未获得工业力量之前，连接这两百零六万平方公里密林的最原始方式便是东南亚的多条大河。这些大河，千万年来始终按照各自一如既往的规律急促又缓慢地流动，成为哺育中南半岛生命的源泉，也浇灌出了独具特色的东南亚文明。
河流是沟通中南半岛热带密林最原始的方式，也是滋养中南半岛文明的源泉
从青藏高原而来，向南奔海而去
中南半岛山河相间、纵列分布的地貌结构，与青藏高原隆起成为“世界屋脊”密不可分，其山河延伸更是与我国西南川滇的地貌脉络一脉相承。作为晚近地质时期奠定现代地理地貌格局最重要的地质事件，青藏高原的“诞生”缘于欧亚板块与印度板块之间的强烈碰撞挤压，这除了导致青藏高原的大幅度抬升以及南北方向的地壳缩短以外，还使碰撞带北边的地块朝东西两侧被“挤出”，青藏高原东部的横断山脉，以及云贵高原，甚至是整个中南半岛的地貌形成，就与一群被向东“挤出”的的地块有关。中南半岛纵列分布的山河结构就是“挤出”的地块。
中南半岛的地貌是青藏高原的存在延续与承接，就像手掌向外张开的手指。
这种地质学上的“逃逸构造”，使得中南半岛的诸多山脉与青藏高原的地貌脉络存在延续与承接，就像手掌向外张开的手指。喜马拉雅山向南转向为察隅山，再向南则为缅甸与印度边界的若开山脉；念青唐古拉山—伯舒拉岭向南为高黎贡山，唐古拉山向南分支为他念他翁山、宁静山，他念他翁山向南为怒山，宁静山向南为云岭；云岭向南又分支出雪盘山、清水朗山、点苍山等，再向南成为无量山、哀牢山，再向南出国境后则为长山山脉北段的拾宋早再山；无量山、邦马山再向南汇集为掸邦高原的登劳山脉、他念他翁山脉、比劳克东山。
中南半岛不仅继承了西南滇藏的地貌，也承接了从青藏高原上奔流而下的多条大河水系。
中南半岛上现代地貌的多元继承特点，使其承接了从青藏高原奔流而来的多条大水系。这些河流水系包括：伊洛瓦底江流域承接的独龙江、大盈江、瑞丽江水系；萨尔温江承接的怒江、南定河水系；湄公河承接的澜沧江、南垒河水系；红河承接的元江、黑水河水系。不同的是，前两者是注入印度洋，而后两者则注入太平洋边缘的南海。
