澜沧江-湄公河是一条国际河流，被称为“东方多瑙河”，发源于青海的唐古拉山北麓冰川。
湄公河：中南半岛上的“东方多瑙河”
这些从青藏高原一路奔涌向南入海的江河，出了我国云南的边界之后，继续在中南半岛的土地上演绎着精彩，扮演着“母亲河”的角色。其中作为东南亚第一大河的湄公河，更是以亚洲流经国家最多的身份，被誉为“东方多瑙河”。不过这条从青海起源的大河在中国被称为澜沧江，源头分为札曲和昂曲两条河。属于上游的澜沧江携带着唐古拉山北麓的融雪和雨水，自云南西双版纳出境后始有湄公河之称，又途经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨，最终在越南南部胡志明市南面汇入南海。
澜沧江-湄公河干流全长4909公里，总流域面积81万平方公里，是世界第六大河，亚洲第三大河，次于长江、黄河
作为亚洲重要的国际河流，澜沧江-湄公河干流全长4909公里，总流域面积81万平方公里，年平均径流量4750亿立方米，通常在每年的6月到10月份为雨季，是世界第六大河，亚洲第三大河。在我国境内干流长约2161公里，其中在云南境内1247公里，流域面积16.5万平方公里，占全部流域面积的22.5%，多年平均径流量的13.5%。其中南阿河河口至南腊河河口31公里为中国与缅甸界河；湄公河老挝境内干流为777.4公里；老挝与缅甸界河为234公里；老挝和泰国界河为976.3公里；柬埔寨境内为501.7公里；越南境内的湄公河三角洲为229.8公里，也是湄公河最肥沃之地。
湄公河的中下游有550公里可通航，流速平缓，滋养了沿途的诸多古城。
不过由于湄公河中下游流经热带季风气候区，旱雨季的流量变化极大，此外中游深切北部高原，使得干流存在不少激流、瀑布，只有下游550公里可通航，上下游间长久不能通航，直到2001年才首航成功。不过湄公河仍然不失为一条黄金水道，特别是进入老挝之后，沿途从北到南依次分布着琅勃拉邦（佛都）、万象（老挝首都永珍）、沙湾拿吉、巴色等古城，与对岸的泰国隔河相望。此时的湄公河远没有上游澜沧江那样凶险、湍急，反而像一位温柔的母亲，平缓地流淌着。如今澜沧江正进行大规模水利资源开发，对地处中下游的中南半岛而言，具有特殊战略上的钳制意义。
缅甸及中南半岛地形示意图：朝向安达曼海的喇叭口成为西南季风北上的“水汽通道”
伊洛瓦底江和萨尔温江：滋养缅甸文明的“母亲河”
纵贯中南半岛的河流，除了湄公河之外，就是穿过缅甸汇入印度洋的伊洛瓦底江和萨尔温江。其中萨尔温江是从青藏高原一泻而下的怒江，在穿越中国西南部横断山脉后进入缅甸的名称，入海口位于缅甸南部孟邦的毛淡棉。毛淡棉在19世纪的殖民时期，被英国人设为下缅甸的首府，在这里修建海港，发展贸易，很快成为东南亚的商业重镇，是缅甸造船业的中心和繁忙的商港。
