比如这个仿明中期纹样素三彩海兽蒜头瓶上，如此怪异的形象代表什么动物呢？
如果去查考其四肢和飞翼，那恐怕会缘木求鱼。它的原型很可能是珊瑚海洋中一种喜欢藏在礁石间的底栖鱼类而已。
鮟鱇（ānkāng），热带海洋中一种极善于拟态和进行“垂钓”的怪鱼
在郑和船队经过的南海等海区，都有大量不同品种的鮟鱇。它怪异的形象和为拟态进行的伪装给艺术家们提供了丰富的灵感
鮟鱇有毒刺，不过如果拔去毒刺，则其雪白的鱼肉堪称美味，是今天日本式鱼火锅不可多得的珍味。以中国人对于新鲜玩意儿总想尝尝的性格而言，笔者很疑心郑和船队中有水手也曾以拼死吃河豚的勇气品尝过这种怪鱼的味道。
话题回到那位老兄提到的瓷盘。其上的“海兽”的确不似海洋生物，这倒并不奇怪，因为郑和船队的水手们所说“海兽”肯定也包括了他们在阿拉伯半岛、印度、非洲等地见到的各种陆生动物——它们对国人来说依然是海外的怪兽嘛。
