在神话传说中，鼋龙属于是龙族一脉，是龙族的旁支。此物长有四足，身披鳞甲，头似马，尾则状如蛇，背上长着一个像乌龟一样的壳。不过鼋龙虽然有龙族血统，但是它需要经过数千年的修炼，才能蜕下笨重的壳，成为真正的龙。而这蜕下的鼋龙壳中，往往藏宝珠，凡人能得其一件，便可富甲天下。
那么为什么鼋龙的壳里会藏有宝物呢？这宝物又从何而来？鼋龙这种传说中的生物，最早的记述在商朝时期，而最详细的介绍则是在明朝小说《三言两拍》中。这部书中有一回叫“转运汉巧遇洞庭红”，里面通过一个书生的奇遇经历，详细的介绍了鼋龙这种神话生物，并给出了鼋壳藏宝的答案。
说是在明朝成化年间，苏州有个落魄的穷书生名叫文若虚，平常只是以代写书信维持生计。文若虚有个好朋友，是个经常出海做生意的商人，因不忍看文若虚天天过着吃了上顿没下顿的日子，就拉到一起出海做生意。不过文若虚真不是做生意的“材料”，一起出海的商人都采办了不少珍稀的货物，唯独文若虚只捡了一个两丈有余的大龟壳回来。面对这个笨重且毫无用处的“货物”，众人都纷纷嘲笑他，说他如同个收破烂的。但是文若虚却不以为然，觉得这毕竟是个稀罕之物，平常谁见过这么大的一个龟壳？就算卖不出去，当做收藏也是极好的。
在福建有个“胡人”，专收海外贩来的各种货物，而且眼光独到，善能识别各种宝物，用现在话讲他就是个鉴宝师，所以在海外做生意的商人都爱去找他做生意。文若虚这伙人自然也不例外，不过这胡人见到了这一船的货物后，不要别的，只要文若虚的“龟壳”，并且出了5万两银子的天价。文若虚听到这个价格吓了一跳，心说这胡人在拿我开心吧，这么一个龟壳哪值得了这么多钱。
文若虚这么一犹豫，这胡人以为他嫌价格低，于是决定用自己所有财产换这个龟壳。这个胡人是远近闻名的富翁，他的全部财产自然不是小数目，文若虚见到如此价格，当然没有不答应的道理。于是撰写了文书，双方签字画押，只等交接货物。
在交接货物的时候，众人好奇为什么胡人开这么大价钱买这玩意，就问这个胡人究竟是何意。胡人见宝物已到手，也不隐瞒，就叫众人跟着他前去观看。只见这波斯人命仆人将龟壳反置，从壳肋中取出二十四个明珠，个个有鸭蛋大小，并且放出数丈毫光，眼见得是珍贵无比。众人艳羡之余，也好奇这明珠从何而来。
胡人明珠到手，自然是志得意满，为了炫耀的自己的见识，娓娓地道出了真相。原来那不是龟壳，而是鼋龙的壳，此壳中有二十四肋，对应天上二十四节气，每肋中有明珠一颗，若是明珠未成，鼋无法化龙，只有经过千年之久的日月滋养，肋里才能珠满，方能成真龙。而这明珠龙气十足，鼋化龙之后都要将明珠与鼋龙壳吞食以养龙体，否则即便化为龙形，也命不久矣。只不过文若虚遇见的这个鼋龙不知发生了什么变故，将壳与明珠都弃在荒岛。
众人与文若虚知道了真相，都觉得非常后悔。尤其是文若虚，一念之差错了一场大富贵，再去寻这样的明珠，却哪里还有这运气。胡人说的明白，这明珠是鼋龙自身滋养的宝物，化龙之后还要吞食明珠以养元气，平常别说见不到鼋龙，就算见到了，又怎么会像文若虚这样赶巧的碰到了被遗弃的鼋龙壳。所以说这种宝物是可遇不可求的。
