b. 海獭的被毛是哺乳动物中最密集的。被毛密度随身体部位不同变化很大，每平方厘米有26,000-165,000根 (每平方英寸170,000 – 1,062,000)。密度最高的是前臂、两侧和臀部；密度最低的是胸部，腿和脚。一个大的雄性可能有8亿根毛发纤维覆盖它的身体。
c. 根据位置不同，一根披毛可能附带有12-108根绒毛。
感觉
A. 听觉.
所有的水獭都有很好的听力。一些科学家认为水獭的听觉比嗅觉更容易感觉到危险。
B. 视觉.
1. 视力可能是最重要的狩猎功能。
2. 特殊的晶状体和角膜，可以矫正由于从空中到水中视觉的过渡而造成的光线折射。
3. 对亚洲小爪水獭进行的视觉研究表明，在明亮的光线下，视觉分辨力在水和空气中同样良好；在昏暗的光线下，空气中的分辨本领要比在水中好。
C. 触觉.
1. 小爪水獭和海獭有非常敏锐的前爪。他们大脑中接收来自前肢的触觉信息的区域被放大了。这些水獭用它们的前爪觅食。
2. 水獭的触须对触觉刺激和水下振动非常敏感。
a. 在触须的基部上有一个巨大的神经网络将触觉信息传递给大脑。
b. 在水獭属和巨水獭属中（用嘴觅食的物种），从面部获得触觉信息的区域比其他物种大。
D. 味觉.
水獭对某些食物有偏好，但研究人员不知道在这些偏好中味觉是否重要。
E. 嗅觉.
水獭有敏锐的嗅觉。这可能是关于领土和是否准繁殖沟通的最重要意义。
适应性
A. 游泳.
1. 水獭是优秀的游泳运动员。它们会随着后腿和尾巴的运动而游动。当淡水水獭慢慢地游泳或漂浮着的时候会用四只脚 “狗爬式游泳”。 在高速游泳时，整个身体，包括尾巴，上下起伏，后脚控制方向。
2. 研究人员观察到，巨大的水獭以每小时14.4千米(9英里/小时)的速度游泳。
3. 海獭花费大量的时间浮在水面上。它们用它们的后肢划动，用尾巴当桨。为了快速的游泳和潜水，他们和其他的水獭一样，用身体上下起伏来游泳。海獭在水面上的速度可达每小时1.5公里(0.9英里)，水下可达9公里(5.6英里)。
海獭花费大量的时间浮在水面上
B. 潜水.
1. 水獭属可以在水下呆6到8分钟。
2. 阿拉斯加海獭通常在水深40米(131英尺)或更多的地方觅食，而加州的海獭很少发现在水深超过20米(66英尺)的水中。海獭通常在水中停留52到90秒；最长记录的潜水时间是4分钟25秒。这种长时的潜水可能为了应对危险。海獭最深的潜水为97米(318英尺)。
C. 陆地行动.
1. 水獭可以在水路之间的陆地上长途跋涉。它们的骨骼结构和肌肉结构使它们比海獭更适合陆地运动。水獭的奔跑速度可达每小时47公里(每小时29英里)。他们使用跑步和滑行的组合来穿越冰雪。
2. 海獭在陆地上相当笨拙，它们大部分的生命都在水里度过。
D. 体温调节.
1. 水的导热性比相同温度的空气快27倍。即使在温带水域，哺乳动物也会迅速失去体温。
2. 所有的水獭的新陈代谢率都比陆地哺乳动物的高，并且产生更多的身体热量。水獭的代谢率大约比同样大小的陆地哺乳动物高50%，而海獭的新陈代谢率可能要高出25倍。
3. 较高的代谢率需要更高的热量摄入。
4. 水獭浓密的皮毛能提供一些保温作用，减少了身体在水中的热量损失。
水獭有浓密的保温被，可以减少水中身体的热量损失
5. 对于海獭来说，保持恒定的体温尤其具有挑战性。阿拉斯加海獭通常生活在水里，水温最高可低于它们的核心体温达15.5摄氏度(60ºF)。
a. 与其他海洋哺乳动物不同，海獭缺乏脂肪保温层。它们依靠更高的代谢率和浓密被行里的滞留空气。
(1) 每根毛发的角质层都是鳞状的和棘轮状的。一些毛发的鳞片从根部到顶端，而另一些则在相反的方向运行。这种安排使毛发相互交错。
(2) 毛发之间的细微间隙有效地滞留了空气。水獭不断地梳理自己，以保持滞留空气层。这种空气的隔离层，结合皮肤皮脂腺分泌物和浓密的、连锁的绒毛，防止水渗入皮肤。
(3) 如果毛发被弄脏了，隔热质量就会受损，水獭就会变得很容易受到低温症的影响。研究表明，30%的水獭毛被原油污染可能会导致死亡。
b. 海獭可能有一个逆流换热系统。四肢的动脉和静脉非常接近。一些血液流经动脉的热量被转移到静脉血而不是环境中。这个系统可以帮助水獭保存体温。
c. 海獭常常把脚伸出水面。这种行为可以减少热量损失，而且脚可以吸收来自太阳的辐射热。
行为
A. 活动周期.
1. 水獭属可能是昼或夜活动的；大多数在晚上通常更活跃。
2. 巨水獭只在白天活动。
3. 小爪水獭主要是夜间活动的，尽管有些可能白天在远离人类干扰的偏远地区活动。
4. 海獭通常是白天活动的。每天的活动都集中在摄食和梳理毛发上，偶尔会休息。
所有的水獭必须不断地梳理它们的皮毛以保持它的隔热特性。海獭可能会花去白天的48%的时间来梳理毛发
B. 个体行为.
1. 梳理.
a. 所有的水獭必须不断地梳理它们的皮毛以保持它的绝缘特性。水獭花了大量的时间来梳理毛发，许多种类的水獭在陆地上指定了一些区域，以便晾干和梳理毛发。大多数都是通过在地面上打滚或摩擦木头、植物来干燥自己。
b. 研究人员发现，海獭每天至少要花费11%到48%的时间来梳理毛发。他们用爪子去清理杂物，梳理毛发。他们还会将空气吹入水中，用脚把水拍打成泡沫，让空气进入它们的毛发中。水獭的柔韧的身体和宽松的皮肤使它能触及皮毛的每一部分。
2. 信号粪便Sprainting.
水獭的粪便，通常被水獭研究人员称为spraint，在水獭的交流中是非常重要的。Spraint是水獭出现的视觉和嗅觉指标。水獭每天会产生少量的spraint，把它放在显眼的指定地方，然后用发出的气味喷涂。
3. 玩耍.
一些研究人员认为，滑动sliding是水獭的一种表现形式。对于某些物种，所有年龄层的水獭都被观察到滑动。其他人认为，水獭只会用这些滑行来进行低能量的旅行，水獭一般不会爬到斜坡的顶部再去滑行。后者的研究人员观察到的行为很少，他们将其解释为玩耍。
4. 睡觉.
a. 淡水水獭通常在地上或洞穴中休息和睡觉。他们并不特别在意自己在哪里睡觉，甚至在中度干扰的地区也经常这样做。个别动物通常有几个休息的地方。
b. 海獭浮在海面上睡觉。他们经常睡在大型海藻带上，这样可以防止他们漂走。
C. 社会结构.
1. 大多数的雌性和雄性水獭属形成独立的主导地位层次结构。排名最高的雄性占据了最有利的范围。雄性和雌性通常都能容忍，但不能互相陪伴。年轻的雌性可能是雄性的领头。
2.在东南亚，印度水獭通常由一对成年雌雄水獭和他们的后代组成的社会群体中。
3.观察到的斑颈水獭群体中，数量在6只以上，可多达20只动物。在东非的维多利亚湖，斑颈水獭中雄性和雌性可能会经历聚、散的循环，形成单独的群体。一个雌性群体可能有8到20个个体，但当雌性与雄性交配时，雌性群体数会变小。
4. 一个巨水獭社会群体包括一对成体，一个或更多的亚成体，一个或更多的幼体。有报道多达20只的群体，但普遍为4-8只的群体。巨水獭具有高度的一夫一妻制和群体凝聚力。
5. 非洲小爪水獭有一种家庭式的社会团体，成群的有亲戚关系的动物相互联系，保卫着共同的领地。雄性可能与雌性及她的幼仔保持松散的联系。
6. 亚洲小爪水獭生活在大约12只动物的不固定的家族中。
7. 海獭基本上是独居动物，但阿拉斯加水獭它们聚集的动物数量多达2000只。雄性和雌性占据了海岸线的不同部分，而且只在交配期，才会短暂的聚在一起。
D. 社会行为和领地行为.
1. 水獭属往往是独居的，而且有相当的领土。避性是水獭属社会行为的一个非常重要的因素。
a. 水獭通过标记、抓挠和偶尔的战斗来保卫自己的领地。
b. 雄性水獭在一年的大部分时间里都忽视雌性和幼仔。
2. 巨水獭比水獭属更善于交际，但不同的群体往往会互相回避。
3. 小爪水獭相对来说是社会性的。
4. 雄性海獭在雌性水獭区域设立领地，并试图与任何进入它们领地的雌性交配。然而，它们并没有表现出强烈的领土行为，也不会赶走其他雄性。
沟通
A. 发声.
1. 所有的水獭属都发出声音并用声音交流。
2. 巨水獭是所有水獭中呼声最高的，经常喊叫而且声音也很大。研究人员区分出9种不同的声音，包括表示兴奋的尖叫声和与互动有关的咕咕声。
3. 在受到干扰或试图吸引注意力的时候，非洲小爪水獭会发出有力的高音尖叫。亚洲小爪水獭至少有12种不同的叫声。
4. 研究人员已经确定了九种海獭的叫声，包括哀嚎和满足的咕咕声，还有呜鸣、哨声、咆哮/吠和露齿嘷叫。
B. 气味标记.
1. 在所有淡水物种中，气味是最重要的沟通方式。水獭的尾巴根部有气味腺。他们把麝香的香味洒在他们的spraint上。
2. 在水獭的范围内，Spraint监测站的间隔平均为40 - 70米(131-230英尺)。这些监测站在沿海地区比内陆地区多十倍，在那里，水獭的运动沿着特定的路线传播。Spraint沉积在显眼的位置，包括树干、大圆石、小径和水池边。
3. 水獭花了大量的时间探索自己和他人的spraint。
4. 每一个水獭的特征气味都是独一无二的指纹，传达的信息是身份、年龄、性别和繁殖状态。
5. 气味对划定领土界限尤为重要。
C. 签名堆Sign heaps.
签名堆是小堆的沙子，碎石，草，或被水獭刮掉的泥土。它们是水獭出现的视觉指示器。
食物及觅食
A. 食物偏好和资源.
1. 根据物种、地理位置和季节，饮食习惯有很大差异。
a. 水獭属的饮食主要由小龙虾、螃蟹、其他水生无脊椎动物、鱼和青蛙。尽管人们担心水獭会与休闲钓鱼者竞争，但水獭吃的鱼类主要还是非野钓品种。水獭有时也会捕食鸟类、兔子和啮齿动物。
b. 巨水獭主要吃鱼和螃蟹。
c. 非洲小爪水獭和亚洲小爪水獭主要以螃蟹和其他甲壳类动物、软体动物和青蛙为食。鱼在他们的饮食中是相对不重要的。刚果小爪水獭可能以相当柔软的猎物为食，比如小型陆地脊椎动物、青蛙和蛋。
d. 海獭的饮食主要包括移动缓慢的鱼类和海洋无脊椎动物，包括螃蟹、海胆、鲍鱼、蛤蜊、贻贝和腹足类。食物偏好因人而异。
2. 两个或更多的水獭物种占据相同的地理区域时，通常有不同的饮食习惯。
a. 在泰国，至少有三种水獭的种类重叠。其中，科学家已经确定亚洲小爪水獭主要吃螃蟹，印度水獭主要依靠大型鱼类，而欧亚水獭主要以小鱼和两栖动物为食。
b. 在南美洲，长尾水獭捕食小鱼，而巨水獭捕食的鱼种更大。
c. 在某些地区，两种或两种以上的物种相互重叠，一种可能是海洋物种，另一种是淡水物种，如南美洲南部的秘鲁水獭和智利水獭。
d. 在加利福尼亚州的蒙特利湾，研究人员发现50种以上的无脊椎动物，但海獭只吃其中的几种。这种行为可能会减少加州海獭群体的竞争。
B. 食物摄取.
1. 水獭的高代谢率——对产生体热很重要——需要大量的食物。
2. 水獭每天摄食量占其体重的15%到20%。
3. 海獭每天摄食量占体重的25%到30%。一个大的雄性可能每天吃11公斤(25磅)的食物。
C. 收集食物的方法.
1. 水獭属和巨水獭属用它们的触须来探测水中的猎物活动。它们用牙齿捕捉猎物。
2. 巨型水獭常常在吃的时候用爪子抓猎物。它们通常在水中吃小鱼，而把较大的猎物带上岸。
3. 吃贝壳的小爪水獭用爪子抓猎物。非洲小爪水獭用岩石和其他坚硬的物体砸开蚌壳。
4. 海獭潜入海底寻找食物。它们用前爪抓住猎物，然后把猎物带到水面。
a. 海獭将食物放在胸前，仰面躺着在水里吃东西。即使是在陆地上花费大量时间的阿拉斯加水獭，通常也会在水里吃食物。
b. 海獭可以用石头反复击打鲍鱼，以去除鲍鱼的壳。它还用平坦的岩石砸开甲壳类和软体动物的壳。水獭把岩石压在胸口上，将食物在岩石上猛击，直到它破裂或打开。
c. 研究人员观察了海獭的摄食等级制度。较大的、占优势的动物从较小的动物那里获取食物。体型较小的动物通常比体型大的吃更少的食物，也包括进食大体型动物丢弃的食物。
繁殖
A. 性成熟.
1. 雄性和雌性水獭属在第二年或第三年都达到性成熟。大多数直到5 - 7岁才会成功繁殖。
2. 刚果小爪獭可能在一岁时性成熟。
3. 雌性海獭会在大约4年后成熟。雄性在5岁或6岁时就能交配，但通常在数年内不会成为活跃的繁殖者。
B. 生殖周期.
生殖模式在物种和地点之间有很大差异。
1. 欧亚水獭为多次发情，有四到六周的发情期，有两个星期的动情期。
2. 亚洲小爪水獭有24- 30天的发情周期，有3天的动情期。
3. 加州海獭的繁殖周期约为12个月。如果雌性的幼仔不存活，她可能会经历产后发情。
C. 交配季节.
1. 在英国，欧亚水獭一年四季都发情。在更恶劣的气候下如瑞典和西伯利亚，欧亚水獭在冬末和早春交配。
2. 北美水獭、斑颈水獭、印度水獭、秘鲁水獭在北美的动物饲养场中，在冬天和春天的时候发情。
3. 海獭全年繁殖。雄性可能在一年里与多个雌性繁殖。
D. 交配行为.
1. 雄性水獭属似乎不加选择地接近雌性，直到它找到一个能接受的。雄性接近雌性，试图用他的前腿来抱住雌性或摩擦和嗅她的身体。如果雌性能接受的话，那他俩就打滚和嬉闹；如果不，她会把他推开。交配前会有充满活力游戏——追逐、游泳、跳水、缠绕、绞在一起和猛扑。在某些物种中，雄性会咬住雌性的上颚或鼻子，而在其他物种中，雄性则会抓住雌性的颈背。交配在水中进行，持续10-30分钟。
2. 当一只雄性海獭发现合意雌性的时候，它们就会进行嬉戏，有时甚至是攻击性的行为。雄性经常用牙齿抓住雌性的鼻子，导致其肿胀和流血。这些伤口形成了粉红色的疤痕，研究人员可以此用来识别雌性个体。
生产与育幼
A. 妊娠.
1. 所有小爪水獭属和水獭属的妊娠期大约为两个月。
2. 北美动物园里北美水獭、斑颈水獭、印度水獭、秘鲁水獭，已经证明了延迟着床长达10个月。当受精卵分裂成一层厚中空的细胞球(囊胚期)时就会停止发育，并在子宫中漂浮。几个月后，囊胚在子宫壁内着床并继续发育。实际的胚胎发育只需要两个月。延迟植入可确保幼仔在环境条件最适宜生存时出生。这也为母亲的最近次的*提供了一些恢复时间。
3. 巨水獭的妊娠期约为65至70天。
4. 海獭妊娠的报告从4个月到9个月不等，平均6个月。这可能包括一段2-3个月的延迟着床。
B. 出生季节.
1. 在瑞典和西伯利亚的亚北极气候中，欧亚水獭在4月和5月分娩；在较为温和的气候中，没有明显的出生季节。
2. 北美水獭、斑颈水獭、印度水獭、秘鲁水獭在交配后一年的冬季和春季出生。
3. 巨水獭生于八月下旬至十月初的旱季期间。如果雌性在天敌或其他自然原因中失去了第一胎，她有时会在12月到4月间产下第二胎。
4. 非洲小爪水獭的生产季节变化很大，很大程度上取决于位置。
5. 海獭全年生产，在5月下旬和6月，阿拉斯加水獭生产数量达到高峰，加州水獭则在3月和9月达到生产高峰。
C. 繁殖周期.
1. 大多数淡水水獭每年生产一窝。一些欧亚水獭和亚洲小水獭在一年内生两窝。
2. 海獭每年都有生育能力，但雌性通常有很长的生育间隔。
D. 同胎生仔数.
1.水獭属通常有1-3只幼仔。水獭属和巨水獭属可能有5只幼仔，亚洲小爪水獭可能有6只。
