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天妃海神,或以为太虚之中,惟天为大,地次之,故天称皇,地称后。海次于地,故称妃,或曰非也。
——《广东新语》
天妃,又称天后、妈祖,是东南沿海众多民间信仰中比较信众较多的一个。广府地区江河湖海纵横交错,水域广阔,又是历史上缉民繁衍的地区,故信奉天后的人很多。
湄洲祖庙妈祖像
天后信仰相传妈祖原名林默,祖居福建莆田县湄州屿,生于北宋建隆元年(960)三月廿三日,终于雍熙四年(987)九月初九。她九岁从师,过目成诵,长大后乐善济人,通晓天文地理,驾舟操舵,水性娴熟。
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传说她能乘席渡海,驭云腾雾,还能预卜未来吉凶。雍熙四年她升仙后,常穿着红色的衣服在海上显灵。于是,乡民在湄州屿建祠祭祀,称“林夫人庙”。北宋元祐年间,莆田等地对林夫人的崇祀得到官方的认可。