本品药用最早记载于《开宝本草》，载有：主诸风，宣通五脏，去腹内冷滞，心膈痰水，久积症瘕，痃癖气块，膀胱宿脓恶水，腰膝冷疼，疗折伤。大医家朱丹溪赞威灵仙为痛风之要药，其性好走，通十二经，朝服暮效。
生毛能消风。本品藤茎幼时被白色细柔毛，其主要功效是祛风除湿，治疗各种风湿痹痛，包括痛风、损伤、破伤风。
有毛能止血。威灵仙的老根为黑色，血见黑便止，盖因水克火。
有毛便退黄。威灵仙禀春天之温暖而性温，取春天之生发之象。本品可退黄治疗肝炎。肝开窍于目，眼疾亦可治疗，如白内障，可鲜品捣烂外敷太阳穴，患左敷右。
有毛清风止痛痒。风湿痛、头痛、牙痛，胃痛皆可镇痛。
中空能利水。其藤中空，空心驱风好，中空能通表里气，可宣风通气，肠道气机受阻引起便秘可用威灵仙解决。
叶对生，叶枝相对治见红。民间用威灵仙来治疗跌打损伤由来已久，可外敷内服。
威灵仙藤到处攀爬，所以走窜之性特强，性急善走而不守，宣通十二经络。
症瘕积聚、黄疸浮肿、风湿痰气、冷气作痛等均可加入威灵仙，其性走窜快利，可收效迅速。威灵仙善推腹中新旧之滞，善消胸中痰唾之痞，善散皮肤疴痒之风，善于利腰膝冷痛之风，不愧于仙字！威灵仙所用颇多。梅核气，胆囊炎，便秘，皮肤病，腰骨痛皆可治疗。腹中新旧之滞，痛经便秘患者可四逆散（方为炙甘草、枳实(破，水渍，炙干)、柴胡、芍药各6g。）上加威灵仙。胸中痰唾之痞，咽中有物不得出，半夏厚朴汤加射干，马勃，山豆根，威灵仙，数副便愈。皮肤疴痒之风如大家食用海鲜后奇痒难忍，可用四逆散加丹参、菖蒲、威灵仙，一剂痒止。腰膝冷痛之风如颈肩腰脚痛，用四逆散加羌活、威灵仙、防风，一剂气通痛减。前人有用威灵仙一两二钱，砂仁一两、砂糖一匙，煎汤，频服（一口一口服用，切不可一饮而尽）一剂以冶疗鱼骨鲠于咽部。（威灵仙本人询问过数名大夫，却说疗效较平庸，不知是本草来源之变迁，还是水土气候之不同，不得而知。）
体虚气弱者慎用。血虚而致的筋骨拘挛疼痛忌用。若气血本亏虚则禁用，否则气血亏耗会更加严重。
支气管哮喘发作期以呼吸气促、喉间痰鸣、不能平卧为主要症状。凡咳喘一证属本虚标实。发作期标实，缓解期正虚，病理以痰为主，故急性发作期从痰论治。威灵仙其性可升可降，消胸中痰唾之痞，利气道以缓胸闷喘促，蠲痰积以除咳喘宿根，方中加用威灵仙一味往往疗效大增屡建奇功。
汉方之密在于用量，威灵仙常用量为15克，30克以上治疗急症效果上佳。如尿路结石用威灵仙30克金钱草60克，水煎服，连服7天一般能从尿中排出米粒大结石，血尿止。再如面神经麻痹用威灵仙、防风各30克，水煎服，一般连服5天能缓解面瘫症状。
本品商品主要来源于野生，威灵仙主分布于江苏、安徽、浙江；棉团铁线莲主要分布于东北及华北地区；东北铁线莲主要分布于东北地区。威灵仙野生药材中是野生品的大品种之一，年销量在3000吨左右，产区有东北三省、北朝等，今年来北朝来货甚微，并且国内产量逐年缩减，产新价格高涨，造成采挖严重，野生品产新愈少，价格愈是涨。
威灵仙商品主要按来源及性状不同分为：
威灵仙：又名粉灵仙。为毛莨科植物威灵仙的根及根茎，主产于安徽、江苏、河南、浙江，品质优良，为威灵仙之正品。根茎淡棕黄色，上端残留茎基，下侧着生多数细根。根呈细长圆柱形，表面黑褐色，有细纵纹，老根皮部脱落露出黄色木部。质坚脆易折断，断面平坦，皮部与木部间常有裂隙，木部淡黄色。味淡。
