棉团铁线莲根茎呈短柱状，表面棕褐色至棕黑色，断面木部近圆形，味咸。东北铁线莲根茎呈柱状，根较密集，表面棕黑色，断面木部近圆形，味辛辣。
棉团铁线莲或东北铁线莲的根统称铁灵仙，又名铁丝根，市面威灵仙多是此种。
伪品铁丝威灵仙为百合科植物短梗菝葜的根作为威灵仙药用，多在北方各省使用，其短梗菝葜表面具细小钩状刺，质韧不易折断，有弹性。伪品鬼臼小檗科植物桃儿七的根及根茎，其折断面髓部小，约占直径1/4。
饮片为细条形小段，酒威灵仙表面呈黄色或微黄色，微有酒香气。
以根条粗壮且长，皮黑，断面色白有粉性，质坚实，无地上茎者为佳。
▌后记
出商州上洛山及华山，生先于众草。茎方，数叶相对，花浅紫，根生稠密，岁久益繁。---《蜀本草》
今陕西州军等及河东、河北、京东、江湖州郡或有之。初生比众草最先。茎梗如钗股，四棱。叶似柳叶，作层，每层六七叶如车轮，有六层至七层者。七月内生花，浅紫或碧白色，作穗似莆苔子。---《本草图经》
其根每年旁引，年深转茂。一根丛须数百条，长者二尺许。初时黄黑色，干则深黑，俗称铁脚威灵仙。---《本草纲目》
“茎方”、“四棱”、“数叶相对”，这是唇形科植物形态特征，查证资料应为唇形科水蜡烛属某种植物，这种植物后因《威灵仙传》记载的神奇功效而导致供不应求，结果被采尽挖绝。《本草纲目》所载威灵仙与现今毛茛科植物威灵仙相符。
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