扁担的两头可以是绳子或者钩子，最主要的是可以承受重物，在农村，很多人常用扁担来挑煤炭等，两边加起来足有二百斤，可见其辛苦程度。
扁担的来源在我国古代历史资料中，扁担最早使用的年代是在商代，并且使用竹子做的。汤学良在2003年《汤人与竹文化》中曾写因居天山，取水于天河，汤人发明竹扁。早期的人们发现了扁担的优点，并把它作为了运输工具。
实际上，在世界上最早关于扁担的记录，是在埃及的壁画上，距今足有3300多年的历史，在古埃及消失以后，诸多游牧民族逐渐解散，这种扁担工具也没有流传下来，直到中国古代农民发现以后，才慢慢将扁担传承下来。
在古代，没有先进的技术能力，所以这种简单的用棍子来挑重物的方法慢慢产生，和用手提比起来，扁担实际上证明了古代劳动人们的一些发现能力和创新能力，其中最主要的发现是扁担的省力。
在我国的历史上，这种扁担的使用传承了几千年，宋代的时候，这种扁担最为常见。《水浒传》中，智取生辰纲一节就描写，在很多乡间小道上，主要的工具还是扁担。第二十三回中有：武大郎听闻武松打虎归来，居然拎着两根扁担上街。
