夔州竹枝歌舞源于上古时巴民族的巴渝歌舞，经过春秋战国时代的“下里巴人”和汉代的“巴子讴歌”，及至汉唐之间，逐步演变为“竹枝”。夔州竹枝歌舞的历史比我们想象中更为悠久。汉高祖平三秦，募取巴人“为汉前锋”，“巴人锐气喜舞”，刘邦令乐人学习巴渝歌舞，并命名为“巴渝舞”，以后在宫廷内便流传数百年之久，且不论民间竹枝歌舞的发展历程。
图片/奉节县委宣传部
夔州竹枝歌舞是集歌、舞、乐于一体的民间歌舞形式，也称“巴渝”，它起源于夔州地区巴人祈福迎神时所表演的歌舞形式。《华阳国志》（348-354年）中曾记载：“武王伐纣，巴师勇锐，歌舞以凌殷人”。《隋书·音乐志》中记载：“鞞舞用于宴饷。鞞舞，汉巴渝舞也。”隋文帝时期，“巴渝之兵执杖而舞”，因此罢免了巴渝武舞，留下“钗重（女演员）”“清音（阴柔软绵的音乐）”的巴渝文舞，巴渝文舞的演变，由此而来。宋代郭茂倩在《乐府诗集》里讲：“竹枝词本出于巴渝。”中唐时期，经过刘禹锡、白居易等大批文人的发掘、整理，夔州竹枝歌舞大力向前发展，迅速传播到洛阳、长安等地。而竹枝也成为唐教坊曲名。
与民间许多歌、舞、曲的来源相似，竹枝舞主要产生于祭祀等娱神，节令、竞技、男女情爱、集会等娱人的民间活动之中。它的产生和发展都与民俗活动相互依存，密不可分。自20世纪八十年代起，有关专家长期深入搜集、挖掘竹枝歌舞的大量原始资料，了解了竹枝歌舞的乐曲音型，同时又整理出踏节、击掌、击腰等舞蹈动律。阳刚洒脱、诙谐幽默、飘逸俊美的舞蹈风格，让竹枝歌舞至今流传于世。
夔州竹枝歌舞的舞蹈类别，有娱神舞和娱人舞，娱神舞如在祀神中的“踩九州”、“跳耍神”、“踩罡布阵”、“穿花”等，娱人舞大多以生产劳作，竞技、踏青、男女情爱、节令等为主体内容。“聆其音中黄钟之羽，卒幸激讦如吴声，虽伦不可分，而含思宛转，有淇澳(一作濮)之艳。”由于曲乐音声难以久传，记述它的相关资料甚少，因此，刘禹锡记述他写竹枝词的时间、地点、特征、目的和唱竹枝词的歌舞情况的《竹枝词序》便弥足珍贵。
竹枝舞作为歌舞曲结合的艺术形式，有着自己独特的乐器。“夔州竹枝歌舞”中的主要乐件“鼓”分为两种：一种叫盆鼓，或叫盘鼓、单面鼓；一种叫旗子鼓，又叫双面鼓。盆鼓以上好的黄荆树、桑木、楠竹、水牛皮制作，制作工序复杂考究，整鼓没有一颗铁钉，全用竹钉锁定。整个鼓保持本色，并用上好桐油反复油渍，鼓音清脆富有钢音，此制作流程在奉节还保留，但只局限于极少数人手，秘不外传。旗子鼓是竹枝歌舞的重要乐件之一，一般在高潮时出现。旗子鼓为双面牛皮鼓，制作材质与盆鼓大体相同，只是不加竹衬圈，鼓音低沉、圆润、厚重，鼓面直径上下一致。罄：由“罄”、“罄臂”、“罄锤”三部分组成，材质用纯铜铸造而成。演奏时演奏者持罄、敲击均单手完成，声音清脆明亮。笛：实为竹箫，五孔，无半音，属五声音阶，笛长约25—30公分不等，多用斑竹，茨竹制作。（华龙网综合）
