战国时代，僻处一隅，且遭中原各国鄙视的秦国，最终能够以弱胜强，以寡胜众，统一六国，固然有诸多原因，但从战略的角度来看，无论是鄢郢之战还是五国伐齐，又或是长平之战，这摧毁楚、齐、赵三强的大战，归根结底都是秦国强大以后锦上添花的战斗，对秦国的关键程度不及秦灭巴蜀之役。
秦灭巴蜀之役。来源/纪录片《宕渠古城探秘记》片段
01
“金角银边草肚皮”
中原均势下的必然选择
公元前316年，秦国的张仪和司马错就秦国下一步扩张的方向进行了激烈的争论。
此时，秦国西南方向的蜀国与巴、苴两国相攻，地处汉中的苴国向秦国求救，同时战国七雄之中的韩国向秦发动进攻。在此形势下，张仪的主张是攻打韩国，进入被韩国包住的周天子辖地，挟持周天子以号令天下；司马错则主张趁巴蜀相攻之机，消灭巴蜀，夺取一个富足的大后方，并且也可以将巴蜀建设为后勤基地，顺流而下进攻楚国，二人进行了激烈的争论。
张仪（左）与司马错（右）。来源/电视剧《大秦帝国》截图
要评析谁的主张更加合理，必须审视当时国际战略的态势。
战国早期，继承晋国精华地带、地处中原的魏国实力最强，还作为三晋盟主还能够调动韩、赵两国的军队，魏国凭借其强大的实力多次击败秦、齐、楚三个大国，但没能在优势占尽的时代消灭其中一国并建设为后方，摆脱地处四战之地的战略劣势，此后秦、齐、楚先后变法，缩小与魏国的差距，联合进攻魏国，魏国终于走向衰落，风光不再。
魏国衰落之后，因为地处中原四战之地，战略地位重要，遂成为齐、楚、秦三国争夺的对象，无论哪一家收服了魏国，都可以从中原向四面灵活地出兵。韩国实力一直弱于魏国，经常以魏国为靠山，现在魏国自身难保，同处中原的韩国自然也成为齐、楚、秦三大国争夺的棋子。
魏惠王时代，魏国与齐国“徐州相王”，互相承认对方为王，实际上魏惠王对齐威王卑躬屈节，以齐国为盟主；此后，魏惠王不满齐威王的傲慢，又试图拉拢韩、赵、燕、中山四国，进行“五国相王”，建立齐、楚、秦影响之外的“北部联盟”，然而很快失败，还得罪了齐国；随后，楚国为了控制魏国，干涉魏国储位，想要扶持流亡在楚的公子高继魏惠王之位，又向魏国发动进攻。
