黑龙江是一条流经蒙古、中国以及俄罗斯的国际河流，属于中俄界河，全长5498公里，比黄河长30公里，其中中国境内3000公里。流域面积185万平方公里，比长江还要大5万平方公里。年均径流量3400亿立方米，排在长江之后，稍大于珠江。
黑龙江
黑龙江自西向东流入鄂霍次克海，但其源头却争议很大。一般在国际上，按照“河源为远”原则，将位于蒙古国的克鲁伦河作为其源头，因为它是距离黑龙江入海口最远的一条支流，这是蒙古、俄罗斯以及联合国都承认的。而如果以克鲁伦河为源头，那么黑龙江的长度就是5498公里，因此比黄河要长。
克鲁伦河
但在国内，一般是按照“水量为先”的原则，将对黑龙江补水最多、贡献最大的海拉尔河（位于中国境内）作为源头。因为克鲁伦河虽然也为黑龙江补水，但水量太小，经常断流，尤其是注入呼伦湖以后只有短暂溢出，向黑龙江并没有补充多少水源，所以不被认为是其源头。而如果以海拉尔河为源头，那黑龙江确实就只有4440公里，没有黄河长了。
海拉尔河
当然，抛开源头和长度这些存在争议的指标不论，黑龙江流域面积确实比长江要大，（黑龙江185万平方公里，长江180万平方公里）。黑龙江位于中国东部季风区降水较多利于河流补给，加之东北及外东北平原地形平坦利于河流发育，以及支流众多，因此流域面积非常广阔。
黑龙江流域
虽然黑龙江各项指标都非常优秀，但可惜却是一条“三不属于河流”。其一，源头不属于中国（按照国际原则为蒙古克鲁伦河）。其二，流域不完全属于中国（中国境内不到50%）。其三，入海口不属于中国（位于俄罗斯尼古拉耶夫斯克市）。这就导致黑龙江无法超越珠江，成为中国境内第二大河流。
部分江河指标比较
就像黄河、长江孕育了农耕文明一样，黑龙江也孕育了众多游牧文明，如鲜卑、契丹、女真以及后金（清王朝前身）等。尤其是到了清朝，一直将黑龙江流域视为其龙兴之地，设立黑龙江将军、吉林将军严加管辖。可惜到了王朝末期国势衰微，最终还是没能守住，导致黑龙江由内河变为了国际河流。
清王朝疆域图
虽然黑龙江不再是中国第二大河，但在世界上，其仍然是排名前十的大河，不仅滋润了两岸的千里黑土地，带动了农业及城市经济发展，同时也提供了一条便利的航运水道，促进了货物运输，造福了中俄两国边境人民。
