响尾蛇下来的角质化皮肤组成，围成了一个空腔，空腔内由角质膜成两个环状空泡，仿佛是两个空气振荡器。当响尾蛇摆动自己尾部的时候，在空泡内形成了一股气流，随着气流一进一出地来回振荡，空泡就发出“嘎啦、嘎啦”的阵阵响声。据测定，响尾蛇尾部摆动的频率为每秒钟40～60次，发出的声音最响时30米以外也能听到。至于响尾蛇发声的意义，动物学工作者的解释不完全一致。多数人认为这是一种驱敌行为，周围的一些动物（包括敌害）听到这种声音后，往往会被吓跑。另一些人认为，响尾蛇利用这种像溪流似的水声，来引诱口渴的小动物，所以是一种捕食的方法。还有人认为，响尾蛇的发声具有双重意义，既能诱来小动物.、又可吓退敌害以保安全。不是全部蛇梦起想的所有无毒蛇类都很平整，没有顺窝，只有响尾蛇、竹叶青、烙铁头及尖吻蝮等蝮蛇科的毒蛇才有顺窝早在200多年前，科学家就采用各种方法，探索频窝的结构和用途，但直到20世纪30年代，对频窝的研究才有所突破。原来，窝位于蛇的上颌骨，内有一层厚仅四十分之一毫米的薄膜，其上分布着第5对脑神经（即三又神经）的神经末梢；薄膜将類窝分成内外两室，外室直接与外界相通，内室有一个细管通向眼角前方，仅以一个小孔与外界相通。弄清了频窝的构造以后，科学家们用响尾蛇做了一个有趣的实验。他们把响尾蛇的感觉器官统统封闭起来，唯独颊窝暴露在外，然后用黑纸包着灯泡通电发热，蛇看不见灯光，却仍能迅速向灯泡冲去。这个实验使人们首次知道，颊窝是感觉温热的器官。
为了进一步肯定频窝的功能，科学家们在50年代又做了多次实验。他们用少量的箭毒将响尾蛇麻醉，将频窝膜上的一部分神经分离出来，接到测量生物电流的仪表上，接着以各种方法刺激顺窝，观察蛇的反应。其中包括光线（红外光除外）照射强烈的气味及音响、振动等等，结果神经都没有产生反应。如果用温血动物或带有热度的物体去接近它，这时颊窝的内室保持正常温度，外室则受到动物热量的影响，颊窝薄膜的两边产生了温差，电动势仪表上便记录到了生物电流。由此看来，在薄膜上产生的微弱的生物电流，是通过神经传导到中枢オ产生感觉的。响尾蛇的颊窝位于眼睛与鼻之间，是一种结构精巧的感觉温热的器官，它的灵敏程度是非常惊人的：不仅能感觉到周围气千分之几摄氏度（约0．003C）的变化，面且还能测知发出热量蛇的温血动物的准确位置。因此，响尾蛇的频窝又叫做热消位器。它就靠这种特殊的器官获得食物的信息。发现猫物时，它先将身体前部曲成S形，然后以每秒3米的速度间前扑去，住对方，注射毒液，猎物缺然拼死挣扎，也难免一死。
响尾蛇主要以鼠、野免和小鸟等温血动物为食，也吃斯蜴和其他蛇类。响尾蛇有冬眠习性，每到冬天，数百上千条集聚在一起冬眠，不吃不喝，有时也和其他动物，如龟、猫头鹰等同穴冬眼。出蛰后它们就进行交配繁殖，是卵胎生，每年8－10月产小蛇85条。响尾蛇和短吻虽然都产在美洲，但一般相遇的机会很少。因为前者不是水生动物，主要生活在那些杂草丛生的小荒岛上，而后者主要呆在水中，似乎井水不犯河水，老死不相往来。美国的爱维格列斯特国家公园是世界上最先进的自然保护区之一，那里生存着许许多多珍禽异兽和其他奇特动物。响尾蛇落人短吻鳄之口，就发生在这个国家公园里。德国著名的动物生态学家兼动物摄影师海因兹?齐尔曼，在爱维格列斯特国家公园考察时，为了拍摄巨型短吻捕食的镜头，曾想方设法使蛇、鳄相遇。响尾蛇虽不是水生动物，但和其他蛇类一样，也会游泳。而短吻鳄除了食鱼以外，也很喜欢吃蛇。这就使两者有可能在水中相遇。在水中，一条响尾蛇已进入一只短吻鳄的视线之中。它被死死地盯住了。响尾蛇快速游到对岸，抢占了有利地形，开始剧烈摆动尾部，发出“嘎啦、嘎啦”的响声，企图吓退来犯者。
这种响声能起到“报警”作用，野牛、羚羊和其他大型兽类，往往听到这并没有阻止短吻最蛇尔曼在一旁理察了很久，被咬的短反应后来，他想法在它身上做了个标记。半年以后，齐尔曼再次来到爱格列斯持家公园，他找到了述只短时，它依然健康地在这明响尾蛇力，对短吻妈是不起什么作用与响眉蛇导弹结的无的大自然，为母学築提了不少启示，他们由此创造和发明了许多新技术和新设备响尾蛇是一种毒蛇的名称，恰好也是一种空对空导弹的名称。这一命名使这种导弾带上了几分神秘的色彩，而导弹又使这种毒蛇名扬四海。其实，这两者结缘并非完全巧合，而是有内在联系的。科学家用一种对热持别敏感的半导体元件制成一个人工热眼”，它就是根据响尾蛇的颊窝构造原理制成的。这种热眼能够“看见”热线（也就是红外线）。导弹装上了它，就能跟踪喷气式飞机尾部排出的热能，准确无误地尾随敌机，并击落它，所以，人们叫它响尾蛇导弹。随着导弹设计的不断改进和提高，目前已形成完整的“响尾蛇”导弹系列。海岛上的巨龟还有一个巧合：研响尾蛇导弹的美国海军武器研充中心就位于加利福尼亚州英哈维沙漠中都的中国，而偏偏在这一地区又发现了响尾蛇
