南美洲周围的海洋是数以万计的座头鲸栖息地之一，但此时正值南半球的夏季，按座头鲸迁徙的路线，此时此刻这头鲸应该在6000多千米外的南极海域。
座头鲸也被称为大翅鲸，因为它有一双巨大的胸鳍，是体长的1/3左右，成年的雄座头鲸身长可达13~14米，雌鲸略大一些，大约在14~15米左右，少数体型巨大的雌鲸可达18米，总重量可达60吨，刚出生的幼崽就有3~6米，体重1~2吨。
座头鲸是一种大型须鲸，这种鲸的口腔中有大量鲸须，其特征是张开口时没有牙齿，却能看到像刷子一样的黄色鲸须，捕食时会将大口还是吞入口中，然后利用鲸须将其中的磷虾以及小鱼留下吞入腹中，而海水则自由通过鲸须回到大海。
