公元前461年，古希腊雅典城邦体制到了伯利克里执政时代（公元前461年—公元前429年），雅典的民主制度使其成为希腊诸城邦中最繁荣和最强大的城邦。这个时期出现了一大批灿若星河的哲学家、历史学家和文学艺术家。德国存在主义哲学家雅斯贝尔斯在他1949年出版的《历史的起源与目标》一书中将这个时代称为“轴心时代”。古希腊悲剧和喜剧就是产生于这个时代。
古希腊悲剧
古希腊悲剧（Tragedy）起源于祭祀酒神狄奥尼索斯的庆典活动。Tragedy一词原意是“山羊歌”，山羊则是狄奥尼索斯的象征，也是祭祀狄奥尼索斯的祭品。戏剧大都取材于神话、英雄传说和史诗，所以题材通常都很严肃。亚里士多德在《诗学》中曾专门探讨悲剧的含义。他认为悲剧的目的是要引起观众对剧中人物的怜悯和对变幻无常之命运的恐惧，由此使感情得到净化。悲剧中描写的冲突往往是难以调和的，具有宿命论色彩。正如鲁迅先生总结的那样：“悲剧是将人生有价值的东西毁灭给人看”。
忒斯庇斯是古希腊“戏剧之父”。但这一时期成就最高的悲剧作家则是埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯三人。
1、埃斯库罗斯
（前525－前456年）是古希腊最伟大的悲剧作家。他对古希腊悲剧最大的贡献是在表演中引入了第二个演员，改变了过去古希腊戏剧中只有一个演员和歌队共同演出的传统模式，为戏剧情节的发展和戏剧道白的丰富多彩提供了可能和便利条件。埃斯库罗斯已知剧名的作品共80部，其中只有7部传世，包括《俄瑞斯忒亚》三联剧（《阿迦门农》、《奠酒人》和《复仇女神》）、《乞援人》、《波斯人》、《七将攻忒拜》和《普罗米修斯三部曲》（但只保留了第一部《被缚的普罗米修斯》）。埃斯库罗斯是整个古希腊戏剧的第一位大师，对整个西方戏剧艺术的发展产生了深远的影响。
2、索福克勒斯
（前496－前406年）是雅典民主全盛时期的悲剧作家。索福克勒斯一生共写过100余部戏剧，却只有7部传世，成就最高的是《安提戈涅》和《俄底浦斯王》。其中《俄底浦斯王》被认为是古希腊悲剧的典范。索福克勒斯的悲剧往往被称为“性格悲剧”，即通常表现个人意志行为与命运之间的冲突。
3、欧里庇得斯
（前485－前406年）他一生从未参与过任何政治活动，而是醉心于哲学思考。他在自己的作品中提出了许多问题，包括神性与人性、战争与和平、民主、妇女问题等等。他一生共创作了80余部悲剧，有18部传世。其中最优秀的包括《美狄亚》、《特洛伊妇女》等。《美狄亚》被认为是古希腊最动人的悲剧之一，也是西方文学中第一次把妇女作为主要角色来塑造。
古希腊喜剧
古希腊喜剧（Comedy）也是起源于祭祀酒神狄奥尼索斯的狂欢歌舞和民间滑稽戏。最早产生于西西里，后来传入伯罗奔尼撒，再传入阿提卡。
与颇受上层喜爱的悲剧不同，老百姓更喜欢喜剧。
希腊喜剧大半是政治讽刺剧和社会讽刺剧，具有明显的保守倾向和怀旧情绪的价值取向。这种价值取向与讥讽、调侃甚至轻浮放荡的喜剧语言相结合，从而演变成为对现实世界中一切价值的彻底颠覆。
起初也是采取合唱的形式，后来有了演员。
喜剧家阿里斯托芬在喜剧创作方面取得辉煌的成就，他对后世的戏剧有着巨大的影响。
二千多年过去了，其传世的作品有十一部：《阿卡奈人》、《骑士》、《云》、《马蜂》、《和平》、《鸟》、《吕西斯特拉塔》、《地母节妇女》、《蛙》、《公民大会妇女》、《财神》。
被缚的普罗米修斯
希腊喜剧面具
