1月15日，气象卫星捕捉到了南太平洋地区的汤加群岛剧烈的火山喷发，在云图动画上，这惊心动魄的场面清晰可见——最激烈的喷发中，大量气体裹挟烟尘形成太空可见的庞大云团，势头甚至盖过了南边正在活动的热带气旋。一些分析认为，这次火山喷发有可能达到火山爆发指数VEI6级，这意味着其可能是1991年菲律宾皮纳图博以来，全球最强的火山喷发之一。
火山爆发指数（Volcanic Explosivity Index，简称VEI）是1982年美国地质调查局的纽豪尔教授（Chris Newhall）和夏威夷大学马诺阿分校的斯蒂芬·塞尔夫提出的量表，以喷出物体积、火山云和定性观测用来量度火山爆发的强烈程度。火山爆发指数采用开放式尺度，历史上最大型的火山爆发强度为8级，而非爆炸性喷发强度为0级，指数每增1级表示火山爆发威力大10倍。按照火山爆发强度指数（VEI），2010年大量火山灰让欧洲多地航班瘫痪的冰岛火山喷发，只是4级；可想而知，5级和5级以上的火山喷发，会造成多大的影响。所幸，5级和5级以上的强烈火山喷发，在地球上并不多见，19世纪以来一共就11次，其中5级6次，6级4次，7级一次。
1815年4月5日，印度尼西亚雅加达巨大的轰隆声响彻苍穹，数天后，冲天的火山灰烟柱遮盖了东方的天空，这正是位于印度尼西亚松巴哇岛上的坦博拉火山苏醒，这次爆发，正是19世纪以来最强大的火山爆发事件，火山爆发指数高达7级，属于超级普林尼式喷发，释放了超过1000亿立方米的物质。
这次凶猛的火山喷发，将大量气溶胶送入地球平流层，在全球范围内迅速蔓延，甚至最远一直来到南北极，在南极的冰层中留下了硫酸盐痕迹的痕迹，甚至于，高空大气中的火山微粒还制造出壮观的日落景象，在当时的很多绘画作用中，艺术家们用画笔生动的描述了傍晚惊人的红色天空。
但这次19世纪以来最强火山喷发的影响远不止于此，火山微粒最终在平流层中遮蔽阳光，造成了全球范围内的气候变冷以及一系列气候异常——1816年6月，在原本应该开始初夏的时候，一场暴风雪侵袭了纽约北部。当年的7月和8月，新英格兰的农场受到霜灾的致命破坏。在我国，当时正处在嘉庆年间，江西彭泽县县志曾记录下“六月下旬北风寒，二十九日夜尤甚，次早九都、浩山见雪”，也就是说农历6月下旬仍然北风寒冷，甚至第二天部分地区还见到了雪。因此，这一现象被称为“无夏之年”，在这个没有夏天的一年里，异常天气、作物减产、饥荒、瘟疫在全球多地肆虐，新英格兰人说1816年是“冻死人年”，德国人说1817年是“乞丐之年”。
那一年火山导致的异常情况里，也对文化产生了深远影响——不仅诞生了无数以诡异晚霞、烈日和暴风雪为题材的油画，也诞生了两大类哥特小说：分别是弗兰肯斯坦的怪物和人形吸血鬼，它们至今仍在艺术与文学世界扮演着重要角色。可以说，一座远在赤道附近、距离其他大洲超过数千公里的亚洲火山，却给全世界带来了寒冷、饥饿和混乱。
如今，这里已经建成了坦博拉火山公园，可供游客徒步旅行、露营。当然，如今的坦博拉火山仍然被密切监测火山活动，因为它并未在1815年的破坏性火山喷发后彻底丧失活力，如果再出现强大的火山喷发，至少也可能将危及数百万印度尼西亚人。
