目前，全世界大约有8000种蜈蚣品种。最长的蜈蚣是生活在南美洲的加拉帕戈斯巨型蜈蚣，它的体长可以达到46厘米，而最小的蜈蚣只有几毫米长。蜈蚣有很多条腿，都是成对的，但对的数量是奇数，从15对到177对，除了一个特殊情况。
蜈蚣从根本上来说是有毒的，而且有些蜈蚣的毒性非常大。蜈蚣的第一双腿很特别。它们已经进化成锋利、有毒的爪子，有时被称为颚，可以咬住猎物。它的顶部有毒腺，可以将毒液注入猎物体内。
我国比较常见的毒蜈蚣有红毛蜈蚣和红龙蜈蚣。红发蜈蚣的毒性很大，半分钟就能*死一只老鼠。在极端情况下，红发蜈蚣的毒药对人类来说可能是致命的。
虽然蜈蚣的毒害作用不小，但遇到大公鸡，蜈蚣难免会变成食物。那么，为什么大公鸡咬蜈蚣的时候没有毒死我呢？
蜈蚣毒液的致死成分是一种多肽毒素，含有组胺、溶血蛋白、甲酸以及多种氨基酸和脂类。如果蜈蚣未能咬住猎物的皮肤，毒素就不会直接注入体内，猎物也不会中毒。
如果蜈蚣的毒液进入血管，通过血流扩散到全身，就会引起中毒。红发蜈蚣性情狂野，剧毒。中国科学院科学家发现，蜈蚣毒液中的致死成分是多肽毒素（SsTx）。如果被咬伤者中毒严重，会出现心肌缺血甚至心力衰竭。
由于公鸡身上覆盖着厚厚的羽毛，鸡的脚上也有角质层，所以当公鸡啄蜈蚣时，蜈蚣根本没有机会咬公鸡。公鸡吞下蜈蚣后，蜈蚣的蛋白质毒素在胃里被消化。毕竟是蛋白质，不会引起中毒，除非公鸡的胃壁受损，毒物可以随着伤口扩散到全身。
因此，蜈蚣的毒药对蜈蚣的天敌鸡没有作用。也有人认为，虽然蜈蚣不会让公鸡被毒死，但吃了蜈蚣的公鸡会让他变得非常野性，更容易啄人。
