近日，一项关于南极企鹅的研究表明，由于南极海冰面积减少，南极帝企鹅的繁殖已经受到了灾难性影响——哨兵2号卫星所监测的五个帝企鹅繁殖地中，有四个在2022年的繁殖季都经历了彻底的繁殖失败。
海冰范围的突然减少会对生态系统和依赖海冰繁殖、换羽或觅食的物种产生深远影响。其中一个物种就是帝企鹅（Aptenodytes forsteri）——它生命周期的所有部分都依赖于海冰。帝企鹅会在每年的三月下旬至四月到达繁殖地，并在五月至六月产卵。蛋在65天后孵化，雏鸟在12月至次年1月长出羽毛。在一月前，小企鹅尚未长出防水保暖的羽毛，只能居住在冰面上，由父母喂养保护。因此，繁殖地的冰面必须在四月至一月之间保持稳定。若冰面破裂或消失，小企鹅无法在寒冷的海水中生存，也就相当于帝企鹅繁殖失败。
科学家根据海冰消融模型预测了帝企鹅种群数量趋势，如果目前的气候变暖速度持续下去，到本世纪末，超过90%的帝企鹅种群将接近灭绝。它们的种群从未遭受过大规模狩猎，也从未遭受过栖息地丧失、过度捕捞或现代其他当地人为相互作用的影响，因此，科学家认为气候变化是帝企鹅长期数量变化的唯一驱动因素。
别林斯高晋海（Bellingshausen Sea）中部和东部有五个已知的帝企鹅栖息地。从东到西依次是罗斯柴尔德岛（Rothschild Island）、威尔第湾（Verdi Inlet）、史迈利岛（Smyley Island）、布莱恩半岛（Bryan Peninsula）和普弗罗格纳角（Pfrogner Point）。所有这些繁殖地都是在过去 14 年中使用中等分辨率卫星图像发现的，并且使用极高分辨率图像计算帝企鹅的数量。
2022 年12月初，帝企鹅雏鸟长羽期开始时，整个南极洲的海冰范围已经处于2021年创下的历史最低点。11月份期间，一些地区的海冰范围减少了100%。
这导致别林斯高晋海中部和东部的5个繁殖地中有4个受到早期海冰消失的影响，这些区域位于11月海冰异常最突出的区域。其中3个在10月底或11月初很容易看到的繁殖地，在12月初长羽期开始时，由于缺乏海冰而被遗弃。从卫星图像上看，若海冰上棕色指示性像素（企鹅粪便）消失，则认为该繁殖地被遗弃。
卫星图像显示五个群体的海冰破裂和群体消失的时间，与该物种繁殖阶段的时间进行比较。深蓝色圆圈表示可以看到繁殖地。，浅蓝色表示冰面仍然存在，但没有繁殖地的迹象（没有棕色像素），橙色表示海冰已破裂或分散。
帝企鹅会在次年迁移到其他更稳定的地点，以适应因局部海冰消失而导致的繁殖失败。例如，在威德尔海的哈雷湾，自2016年起当地海冰消失，导致帝企鹅将它们的栖息地迁移到以南85公里处的道森兰姆顿冰川，那里的海冰一直保持稳定。然而，帝企鹅迁徙的范围有限，如果一整片区域都变得不适合繁殖，那么迁徙策略就无法实现。
从目前的气候模型来看，海冰范围预计会出现长期下降。通过卫星图像观测帝企鹅繁殖地的项目表明，海冰异常与帝企鹅繁殖失败之间存在明显的联系，这可能代表了未来南极洲变暖的一个缩影，此类事件将变得更加频繁和广泛，对帝企鹅种群的生存能力造成严重后果。（SamKakeru）
来源：“科协之声”微信公众号
