鲤鱼和亚口鱼类等，味蕾则从头至尾地广泛分布于体表，甚至在鲇鱼的触须上也分布着大量的味蕾。在多数四足动物类中，味蕾集中分布在舌、颚的后部，但也有所不同。两栖类的味蕾分布在口腔顶部、舌和腭的前部，爬行类和鸟类只存在于咽部，舌上很少。尤其在鸟舌，其前部已角质化，完全没有味蕾出规，哺乳类的味蕾集中在舌上，此外在软腭、会厌与咽部黏膜的上皮内也有味蕾分布，因此，当啤酒穿过人的喉咙时，喉咙部位上感知水和二氧化碳的味蕾便感觉到啤酒的鲜味。
成年人一般有大约9000个味蕾，舌表面的味蕾每天按一定比例蜕化，新味蕾则一个个从舌皮细胞上诞生。暴露在外的味蕾，由于频频接触高浓度化学物质而常常受损，用鼠进行的实验结果表明，每隔大约10天就有新味蕾代替蜕化的旧味蕾登场，不断问世的新味蕾，其目的是永久维持味觉功能。
构成味蕾的味细胞尖端部位是微绒毛状结构，味物质与之结合后刺激味细胞，随后味细胞通过突触神经元的媒介与味神经对接。来自味细胞的传送物质，通过味神经末梢感知并传送信息，味信息就是通过味神经传到大脑的。
味觉感受在食物的最初挑选以及取食动机的形成上是非常重要的，但并非所有哺乳类的舌头都像人类一样，对味觉那样敏感，观察一下犬的饮食状态，就会知道，犬对好吃的东西的品尝主要不是用舌头，而是用鼻子。
犬的味觉极差，虽然可以感觉酸、甜、苦、辣等，但几乎品不出食物的味道。吃东西时很少咀嚼，几乎是“罗囫囵吞枣”，所以人们见到犬狼吞虎咽的时候，千万不要以为那是因为食物的味道好的缘故。其实，那是由于食物散发出的鲜美的气味的缘故。犬并不是通过细嚼慢咽来品尝食物的味道，而主要是靠嗅觉和味觉的双重作用来鉴别食物的种类、新鲜或腐败。
“七嘴八舌”
哺乳类的舌表面覆以黏膜，可分为舌根、舌体和舌尖三部分，舌根、舌体与口腔底相连，仅舌尖游离。舌里面有三个方向排列的横纹肌，再加上口腔外部肌肉精密而稳固的支持，因而可在纵向、横向等各个角度灵活转动，使这个“软塌堝的小东西”成为“多才多艺”的重要器官。
对于草食动物如鹿、牛等来说，舌是它们的取食器官，灵活的舌头能自如地将植物或草料卷入口中，家牛的舌头比家马的舌头要宽而尖，在舌的背面中央，有一个椭圆形的隆起，还有很多“乳头”分布在舌背部隆起的两侧，这些“乳头”已经变得很硬，称为“乳头”的角质化。
世界上身体最高的动物——长颈鹿，其舌头也很长，可达60厘米。这样，它就能把树上的嫩枝嫩叶卷住，吃起来很方便。它的近亲——霍加狓也有类似的长舌头，能自由伸缩，加上颈部也比较长，在采食时就相当灵活和方便了。不过，在食蚁兽、穿山甲等以蚁类为食的动物面前，长颈鹿就相形见绌了。
穿山甲的头为圆锥状，上面长着一对小眼睛，一对辦状而下垂的小耳朵和一个像笔管一样尖尖的、张不大的嘴巴，但舌头的长度可达20多厘米，超过身体长度的一半，能伸出来的部分也有10余厘米，前扁后圆，柔软并能灵活地伸缩，非常适合舔食蚂蚁，在它的舌头上还分泌pH值为9～10的碱性黏液，可以中和食物中的蚁酸和适应栖息地的酸性土壤。
