生物学家研究发现海萤的发光机制包括细胞内发光和细胞外发光两类，所以也有的海萤不必将发光化合物排出体外就能使之发光，比如夜光藻，无论是哪种发光方式？都是通过化学反应将化学能转变为光能来实现的，但是因为这种发光方式释放的能量十分微小，所以它们发出的荧光光度不强，也没有什么热量，这种光也被称为“冷光”，不过这种发光方式的转换率特别高，海萤的荧光素和荧光酶在一起产生的化学能几乎都能转化成光能，极少热量消耗。
海萤夜光是温暖海域中海面上的一种奇景，海萤多的时候能造就一片蓝色荧光的海湾，在我国，这种现象主要发生在东南沿海海域，每年的4~6月份是“蓝眼泪”现象的高发期，主要是由希氏弯喉海萤的发光现象造成的，福建沿海一带，海水相对清澈，这个时节不难看到这种美轮美奂的“蓝眼泪”现象。
