《老中医》中的翁泉海，是孟河医派的代表人物，一般认为其历史原型是号称「中医祭酒」的丁甘仁。《老中医》第23集，翁泉海接受了日本西医的挑战，一场中西医的对擂即将展开——类似的故事，也曾发生在丁甘仁身上。
比武打擂，一般是武林高手之间的事。想不到一百多年前，上海滩破天荒地竟发生过一起中西医摆擂、比试医术高低的新鲜事，打擂的双方是名医丁甘仁和一位洋西医约翰，担任裁判的则是上海第一家西医院的洋人院长。杨忠所著《丁甘仁传》中详细记录了此事。
「打擂」是由洋西医挑起来的：1907年10月13日，天主教江南教区在金神父路（现瑞金二路）开设的第一家西医广慈医院（今瑞金医院）举行开业典礼，名医丁甘仁先生作为在沪的少数几位名医被邀捧场。应邀而来的除了上海社团和名流外，还有在沪的各国领事、西医馆的洋大夫以及当时的一些主流媒体。开幕仪式热烈而隆重。
仪式结束后，丁甘仁等参观了医院设施，又参加了酒会，他与美租界西医馆的洋大夫约翰紧挨着。当有人介绍这是上海名医丁甘仁先生时，约翰不屑一顾，很不礼貌地用夹生的汉语说道：「中医能治病吗？」又卖弄地说：「中医不中意。」丁甘仁不卑不亢地回敬道：「西医是万能的吗？」也反唇相讥：「西医是戏医。」大家不过调侃而已，并未放在心上。
不料一阵喧嚷，却引来了许多人，那个洋医生顿时面红耳赤，恼羞成怒地嚷道：「丁先生你代表中医，我代表西医，我们就在广慈医院里摆擂治病，你看如何？」丁甘仁不甘示弱：「悉听尊便！」
一直在场的广慈医院洋人院长，对他们欲「摆擂」争高低，不怕事大，他鼓动说：「我愿提供方便做你们的裁判，医院里已住了许多刚住院的病人。」接着又很有风度地说：「为显公平，你们到病床上抽取同一病种的人，具体规则你们自订，不知二位意下如何？」说完看了看丁和约翰。见二人没异议，大家开始迫不及待地等待这场「好戏」，酒会也草草散场。
到了住院处，因为约翰是内科大夫，自然抽内科病种。院长征得二位同意，把中西医当时都较为棘手的伤寒病作为「打擂」病种。之所以选伤寒病，他知道虽然西医疗效并不确切，但总比中医治疗先进些，这样中医必败无疑，想借此打压一下中医，从而为他新开张的广慈医院做广告，一举两得。
院长取出两份伤寒病历，翻过来背面朝上供二人挑选，丁甘仁与约翰各抽一个病例。依规则，丁甘仁只能用中药，约翰则用西药，治疗期限为20天，治疗标准为病人恢复健康或朝康复的方向发展，理化数据则以检测结果为凭。院长当着中外宾客的面说：「我是个教徒。我以上帝的名义起誓，保证裁判的公正并全程监督。20天后我还是在这里宣布结果，欢迎大家再次光临，谢谢！」他底气十足，认定中医必败。
广慈医院开业庆典变成了丁甘仁与约翰中西医的「捆场」，这一新闻出现在上海各家报纸上，一时沸沸扬扬，家喻户晓，大家拭目以待中西医「打擂」的结果。
丁甘仁抽取的病人是法租界的洋人史密特，35岁，男性，是法国通商局的一名助理。史密特很乐意接受，听说丁先生是上海滩大名鼎鼎的医生，亦想领教中医的神奇。他不仅主动配合，还给了丁甘仁精神上的支持，对中医治疗充满信心。丁甘仁与史密特作了简单交谈并感谢他的信任：「对我的信任其实就是对中医的信任，我在此对你表示感谢！」同时又语气坚定地说：「我不会让你失望的。」
丁甘仁认真细致地对史密特作检查，询问了病史和饮食起居，接着行望闻问切，辨虚实寒热，察阴阳五行，医思慎密，不敢懈怠。他知道这次对擂已不是个人行为，他代表有几千年传统的中医，甚至代表一个国家的尊严，只能取胜，没有退路。经过一番诊察，一套完整的治疗方案已在脑海形成。他胸有成竹地对史密特说：「你要谨遵医嘱，按时服药，中医是忌口的，按我吩咐去做，保证你不出20天痊愈。」「我会的，希望我们成功！」史密特说。
凭心而论，当时中西医对伤寒病的治疗均无确切把握。在治疗这类疾病方面，丁甘仁倒是得心应手的。多年的行医积累了丰富的经验，他精心配制了5帖药并亲自煎熬。史密特吃了他开的药，大有起色，热度渐降，面有红晕，胃口微开。丁甘仁根据病情，又对药方作了调整。他认为史密特的病证，属于寒从内生导致气血凝滞，第二步则可以舒通经络，扶脾祛寒，护阳伐阴，又是5帖汤药。10天下来，丁甘仁去广慈医院查房，史密特早已立在门口迎候，拉住他的手面带悦色地说：「我们成功啦！谢谢！」丁甘仁见状，万分欢喜。
丁甘仁询问了史密特一些情况，又切脉看了舌，史密特说：「丁大夫，我的病好了，不需要吃药了吧？」「从脉象看，寒气已出，但脾虚阳乏，当以扶正祛邪，最后一役直捣黄龙，否则功亏一篑。」丁甘仁信心十足地说。史密特神秘地对丁甘仁耳语道：「约翰大夫的病人，依旧发热不止，病不见好。」
20天过去，当时的报纸早已提前营造了气氛，人们翘首以待。这一天，风和日丽，广慈医院门口早已挤满了人。报界更是抓住这个新闻热点，派出了强大阵容。然而那位「败擂」的约翰大夫托辞未来。
广慈医院院长作了简短讲话后，略带沮丧地宣布：「这次中西医擂台结果，伤寒患者史密特经过20天中医治疗，已经基本恢复健康，各项化验指标正常或趋于正常，丁甘仁先生代表的中医获胜！」
人们报以热烈的掌声。丁甘仁英雄般地被推到台上，记者的相机「嘭嘭」而闪，像放出的礼花。丁甘仁作了言简意赅的讲话：「中西医的出现都是对人类健康的贡献，我们应该携起手来，取长补短，各自包容并发挥优势，与我们共同的敌人——疾病作斗争！」他看了看各位，用手示意，平息掌声后，又激昂地说：「东西方文化存在差异，认识有别，这不是彼此诋毁的理由。我坚信并以事实证明，中医是有强大生命力的，它永远也不会衰亡！」又是一阵热烈的掌声！
这时，史密特挤出人群，出现在丁甘仁身旁，身着洋服满面红光的他，用生硬的汉语对大家说：「我是丁大夫的病人，过去我不相信中医，通过这次治疗我改变了看法，我要告诉在法国的家人和身边的西方人，甚至全世界，是中医治好了我的病，Very good！」说完他拥抱了丁大夫。一番诚挚的肺腑之言，令所有在场华人和记者闻之动容。洋人也纷纷向丁甘仁伸出大拇指：「Very good！」
丁甘仁「胜擂」的消息，传遍大街小巷，《申报》第一时间予以隆重报道，标题「国医胜擂 洋医败北」，详尽介绍了中西医对擂经过。时值欧风东浙，中医受到冲击，丁甘仁的胜出无疑给中医增添了信心与活力，他用事实证明并捍卫了中医。
不过，另有细心的朋友查阅了《申报》的数据，据说尚未查到相关报道。所以，这个故事真假与否，还需要进一步论证。顺便说一下，当年丁甘仁在上海创办了中国第一所中医教学机构，邀请曹颖甫等名医执教，培养了秦伯未、章次公、程门雪等学生。这些中医学生，亲炙丁甘仁、曹颖甫等的教诲，还出入吴昌硕、章太炎之门，在中医和书画、辞章上，都有不凡的成就。新中国评选的第一代国医大师朱良春等，又都是章次公等人的学生。由此可见，丁甘仁对中国中医的传承居功至伟。
顺便说一下，近代中医遭受前所未有的冲击，中医界全力迎战，其态度大致有三种：其一以章太炎为代表，主张废除中医里的玄说，以照顾西方人的接受能力；其二以丁甘仁为代表，主张道、术并用，以照顾普通人的接受能力；其三以曹颖甫为例，主张回归本原，以经方实验证明中医的精妙。我理解章氏、丁氏的努力，佩服曹氏的坚守。
附一：曹颖甫《丁甘仁医案序》
予之得交甘仁先生也有年矣。先生尝曰：道无术不行。昔故闻而疑之，窃谓江湖术士，有时自秘其长，以要人重币，医虽小道，为病家生命所托，缓急死生，间不容发，何处可用术者？
先生曰：是有说焉。昔者卞和得良璞，献之荆台，楚王以为燕石也，三献不受，卒刖卞和之足。齐王好竽，雍门子抱琴立于王门，三年不得见，夫雍门子之琴诚善矣，其如王之不好何。
夫交浅言深，取信良难，况在死生存亡之顷。欲求速效，授以猛剂，则病家畏；素不相习，漫推心腹，则病家疑。疑与畏交相阻，虽有上工良剂，终以弃置不用。呜呼！此亦荆台之璞，王门之琴，卞和、雍门子所为痛心者也。
闻古之善医者，曰和曰缓，和则无猛峻之剂，缓则无意切之功，凡所以免人疑畏而坚人信心者，于是乎在。此和缓之所以名，即和缓之所以为术乎。先生之言如此，可以知所尚矣。
嗟夫！自金元四家而后，各执仲景一偏，以相抵牾，异说蜂起，统系亡失。叶薛以来，几乎奄忽不振，先生愀然懮之。每当诊治，规定六经纲要，辄思求合 于古。故其医案，胸痹用栝楼、薤白；水气用麻黄、附子、甘草；血证见黑色，则用附子理中；寒湿下利，则用桃花汤；湿热，则用白头翁汤；阳明腑气不实，则用 白虎汤；胃家实，则用调胃承气；于黄疸则用栀子、柏皮；阴黄则用附子。虽剂量过轻，于重症间有不应，甚或连进五六剂，才得小效，然此即先生之道与术，所以 免人疑畏者也。
予率性婞直，宁终抱卞和之璞、雍门之琴，以待真赏，于先生遗说，背负良多。爰略举大凡，俾读先生医案者，得以考焉。
丁卯冬十一月颖甫曹家达谨序
附二：《丁甘仁先生别传》
丁君甘仁殁后，予既据生平实录，为之撰述家传。然先生良医也，以先生之绪论，为予所得闻者，及今不为论次，后将无有知者矣，为作别传云。
甘仁先生既卒业于其乡，初行道于苏州，无所合，复东行之海上，乃大行。既而问业于汪莲石，汪令治伤寒学，于舒氏集注，最有心得。由是凡遇杂证，辄先规定六经，然后施治。尝谓脑疽属少阴，发背属太阳，皆不当误投寒凉，此其大较也。又善易理。尝语予曰∶夏至一阴生，易象为 。嗣是阴气渐长，中阳渐虚，阳散于外，阴守于内，设持循而不乱，足以抵御天阳，当无暑热之病。设或过于饮冷，中阳不支，乃有洞泄寒中，及寒霍乱诸证。予因是悟附子理中及通脉四逆方治。冬至一阳生，易象为复，嗣是阳气渐长，里阴渐薄，阴寒在外，伏阳在内，设固 而不耗，足以抵御寒气，则必无伤寒重证。惟妄为作劳，阴液散亡，阴不胜阳，乃有冬温之病。予是以悟少阴有大承气及黄连阿胶方治。予曰∶善。先生于治病方药，知无不言，言无不尽。其论疔毒曰∶热毒暴发，头面为重，甚有朝发而夕死者，乡村求药，去城市辽远，一时不及措手，惟有速取野菊叶，捣汁饮之，渣涂患处，消肿最速。予向者于吴姓验之。
又曰∶凡湿毒在里之证，正当祛之出表。但既出于表，宜重用大小蓟、丹皮、赤芍，以清血分余毒，不独外疡为然，即历节风亦无不然。是说也，予近于戴姓妇人验之。又曰∶凡心痛不可忍者，急用乳香、没药，酒水合煎，可以立止。是说也，予于江姓缝工验之。又尝言吴又可温疫论，最得仲景微旨。予问其故，先生曰∶太阳篇云∶本发汗而复下之，此为逆也，若先发汗，治不为逆。本先下之，而复汗之，为逆，若先下之，治不为逆。
由前之说，则伤寒之治法也；由后之说，则温热之治法也。予治夏秋之交热病，亦屡验之。今先生往矣，惜乎相见日浅，绪论无多，故即夙昔所闻者，着之于篇，俾后生小子，知吉光片羽之大可珍惜焉。
丁卯冬十二月世愚弟曹家达拜撰
