古籍有云：“北斗七星，是为帝车，以主号令，而临制四方，见四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于北斗。”
古人视北极星为天帝的象征，北斗七星则是天帝出巡所驾的御辇，也是定方向、定季节、定时辰的标尺。
北斗七星指的是大熊座的天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、摇光七星。由于连在一起的形状像是古代舀酒的斗，故名北斗。
将北斗星中的天玄通过天枢向外延伸成一条直线，到五倍远时，就会看到一颗比较亮的星星，这就是北极星，也就是地球上正北的方向。所以，通过北斗，我们找到了方向。
在不同季节，北斗星会出现在天空不同的方位。古人观测后发现：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”北斗星又帮我们确定了季节。
夜空中的北斗星看起来很小，但事实上它们都是和太阳一样的恒星，而且都比太阳要大。比如天枢是太阳质量的4倍，太阳半径的32倍。之所以视觉上小，是因为它们距离我们太遥远了，如天玑距地球有83光年，意思是以光的速度走都要83年，这是我们人类几乎不可能到达的地方。
另外，北斗七星之间的距离也很远，相距至少数光年。地球上看起来近，只能说明宇宙之大。
